De ecosystemen van Nieuw-Zeeland zijn net iets kleiner dan de Amerikaanse staat Colorado, maar worden geconfronteerd met vele milieu-uitdagingen, omdat het land zowel een economisch ontwikkelde natie als een eilandgemeenschap is. Terwijl veel ontwikkelde landen zoals de Verenigde Staten met vergelijkbare ecosysteembedreigingen worden geconfronteerd, zoals invasieve soorten en industriële vervuiling, worden eilandnaties zoals Nieuw-Zeeland geconfronteerd met verhoogde bedreigingen door de stijging van de mondiale zeespiegel en de druk op natuurlijke hulpbronnen zoals de oceanen.

Invasieve soorten

Menselijke introductie van niet-inheemse dieren en planten naar ecosystemen van Nieuw-Zeeland heeft de gezondheid van inheemse soorten ernstig aangetast. De kiwi, een loopvogel die het nationale dier van het land is, wordt met uitsterven bedreigd, waarbij 90 procent van alle nieuwe kuikens wordt gedood door invasieve soorten zoals hermats, volgens de Nieuw-Zeelandse afdeling voor natuurbehoud. Invasieve planten zoals de klimasperas beïnvloeden ook de bosecosystemen van Nieuw-Zeeland door zich over het understory te verspreiden en te voorkomen dat inheemse planten regenereren.

Industriële vervuiling

Naar schatting is de helft van alle meren in Nieuw-Zeeland vervuild, de meeste rivieren voldoen niet aan de gezondheidsnormen voor zwemmen, en de helft van alle inheemse vissen worden als bedreigde soorten genoemd, volgens de Forest and Bird-organisatie. De gezondheid van deze waterwegen en hun ecosystemen wordt verslechterd door het draineren van natuurlijke wetlands, die fungeren als filters voor zoetwaterlichamen. De Forest and Bird-organisatie schat dat 90 procent van de wetlands in Nieuw-Zeeland is uitgeput voor framing en ontwikkeling.

Klimaatverandering

Als eilandnatie worden ecosystemen in Nieuw-Zeeland ook bedreigd door stijgende zeespiegels veroorzaakt door door de mens veroorzaakte wereldwijde klimaatverandering. Het Ministerie van Milieu van Nieuw Zeeland anticipeert erop dat de verwachte zeespiegelstijging zal leiden tot verhoogde erosie van de kust en een grotere binnendringing van zeewater in brakke estuaria, naast andere bedreigingen. Dergelijke veranderingen bedreigen ecosystemen van duinen en oevers, die verloren kunnen gaan door erosie, en estuaire ecosystemen, die het zoutgehalte van zuiver zeewater niet kunnen verdragen.

Biodiversiteitsverkleining

De variëteit en gezondheid van planten en dieren helpen bij het definiëren van een sterk ecosysteem en worden vaak biodiversiteit genoemd. In Nieuw-Zeeland hebben de jacht en de vernietiging van habitats geleid tot wat het Ministerie van Milieu beschouwt als "ernstige achteruitgang." Ambtenaren schatten dat 32 procent van de inheemse en zoetwatervogels in Nieuw-Zeeland zijn uitgestorven en dat nog eens 800 soorten dieren, planten en schimmels als bedreigd worden beschouwd.