De toenemende wereldwijde vraag naar batterijen is grotendeels te wijten aan de snelle toename van draagbare stroomverbruikende producten zoals mobiele telefoons en videocamera's, speelgoed en laptopcomputers. Elk jaar gooien consumenten miljarden batterijen weg, die allemaal giftige of corrosieve materialen bevatten. Sommige batterijen bevatten giftige metalen zoals cadmium en kwik, lood en lithium, die gevaarlijk afval worden en bij onjuist gebruik een bedreiging vormen voor de gezondheid en het milieu. Fabrikanten en retailers werken continu aan het verminderen van de milieu-impact van batterijen door ontwerpen te produceren die beter recyclebaar zijn en minder giftige materialen bevatten. De wereldwijde impact van batterijen op het milieu wordt beoordeeld aan de hand van vier hoofdindicatoren. Deze indicatoren onderscheiden verder de impact van wegwerp- en oplaadbare batterijen.
Verbruik van natuurlijke hulpbronnen

Productie, transport en distributie van batterijen verbruikt natuurlijke hulpbronnen, wat bijdraagt aan een versnelde uitputting van natuurlijke hulpbronnen. Oplaadbare batterijen verbruiken minder niet-hernieuwbare natuurlijke bronnen dan wegwerpbatterijen omdat minder oplaadbare batterijen nodig zijn om dezelfde hoeveelheid energie te leveren.
Klimaatverandering en opwarming van de aarde

De toename van de gemiddelde temperatuur van het aardoppervlak wordt veroorzaakt door een toenemend broeikaseffect. De productie en het transport van batterijen stoten uitlaatgassen en andere verontreinigende stoffen in de atmosfeer uit en dragen zo bij aan het broeikaseffect. Per geleverde eenheid energie dragen oplaadbare batterijen minder bij aan de opwarming van de aarde dan wegwerpbatterijen. Dit komt omdat minder uitstoot van broeikasgassen wordt geassocieerd met de productie en het transport van oplaadbare batterijen.
Fotochemische smogvervuiling en luchtverzuring

Uitlaatverontreinigende stoffen ondergaan fotochemische reacties die giftige chemicaliën produceren, waaronder ozon, andere schadelijke gassen en deeltjes stoffen. De thermische inversies in verband met grote steden kunnen leiden tot een gevaarlijke opbouw van fotochemische smog, waarvan bekend is dat het de dood van mensen veroorzaakt. Luchtverzuring is de ophoping van zure stoffen in atmosferische deeltjes. Deze deeltjes, afgezet door regen, hebben een impact op de bodem en ecosystemen. Oplaadbare batterijen dragen minder bij aan deze atmosferische effecten dan wegwerpbatterijen omdat ze minder bijdragen aan luchtvervuiling.
Ecotoxiciteit en watervervuiling

Potentiële toxische risico's worden geassocieerd met de emissie van batterijchemicaliën naar aquatische ecosystemen. Onjuiste of onzorgvuldige behandeling van lege batterijen kan leiden tot het vrijkomen van corrosieve vloeistoffen en opgeloste metalen die giftig zijn voor planten en dieren. Onjuiste verwijdering van batterijen op stortplaatsen kan leiden tot het vrijkomen van giftige stoffen in grondwater en het milieu.
Recycling

Ongeveer 90 procent van de loodzuurbatterijen wordt nu gerecycled. Reclamatiebedrijven sturen verpletterde batterijen naar faciliteiten voor opwerking en productie tot nieuwe producten. Op lood gebaseerde batterijen die door veel autobedrijven en afvalbedrijven worden geaccepteerd, zijn aan dezelfde recyclingprocessen onderworpen. Verschillende terugwinningsbedrijven in de VS verwerken nu alle soorten droge-celbatterijen, zowel wegwerp- als oplaadbare batterijen, inclusief alkaline en koolstofzink, kwikoxide en zilveroxide, zinklucht en lithium.