Als mensen het hebben over energie en aardgas, meningen verschillen. Is het schadelijk voor het milieu, of de laatste grote schone energiebron? Misschien moeten we ons niet afvragen of aardgas een goede energiebron is, maar onderzoek in plaats daarvan wat in de eerste plaats een goede energiebron is.

Dus wat is aardgas, hoe dan ook? Natuurlijk gas, zoals olie en kolen, is een fossiele brandstof , diep onder het aardoppervlak gevormd. Wetenschappers geloven dat aardgas, net als olie, gevormd miljoenen jaren geleden toen de overblijfselen van oude planten en dieren onder druk en hitte afbraken. De rottende materie vormde gas, die vast kwam te zitten in poreuze rotsen in gebieden die later werden bedekt met hardere rotsen.

Aardgas wordt voornamelijk gemaakt van methaan, de lichtste koolwaterstof (een verbinding van waterstof en koolstof). Aardgas heeft geen kleur of geur. Als het verbrand is, het geeft veel energie af die kan worden gebruikt om te koken, verwarming, opwekking van elektriciteit en andere benodigdheden. Echter, omdat het een fossiele brandstof is, aardgas is geen hernieuwbare hulpbron. Het is tegenwoordig een goede energiebron; ten slotte, er is genoeg van in de Verenigde Staten. Als dat niet genoeg was, het kan betaalbaar worden geproduceerd en vervoerd.

Aardgas wordt vaak geprezen als alternatief voor schone energie. Het brandt schoner dan andere fossiele brandstoffen, minder schadelijke emissies uitstoten, zoals koolmonoxide, kooldioxide en stikstofoxiden. Het produceert minder broeikasgassen dan andere fossiele brandstoffen. Het produceert geen as of deeltjes die gezondheidsproblemen veroorzaken. Het is niet zo schoon als hernieuwbare energiebronnen zoals wind of zon, maar omdat het overvloedig is, relatief goedkoop en gemakkelijk te gebruiken, velen beschouwen het als een noodmaatregel nu de samenleving de overstap maakt naar andere energiebronnen.

Sommige critici zeggen, echter, dat aardgas niet zo schoon is als het lijkt. Sommige wetenschappers zeggen dat, hoewel aardgas schoner verbrandt dan andere fossiele brandstoffen, een aanzienlijke hoeveelheid methaan ontsnapt uit aardgasbronnen en pijpleidingen in de atmosfeer. Methaan is een van de belangrijkste broeikasgassen die warmte vasthouden in de atmosfeer van de aarde. Nieuwere methoden om aardgas te winnen uit hardere rotsen en diepere afzettingen zijn controversieel, vooral hydraulisch breken , of fracken . bij het fracken, hoge druk wordt gebruikt om vloeistoffen ondergronds te dwingen om schaliegesteenten te breken en diepe afzettingen van aardgas te krijgen. Critici zeggen dat het proces methaan uitstoot en de watervoorziening vervuilt.

Er is een middenweg tussen deze twee gedachtengangen, echter. Pijpleidingen vervoeren aardgas door de Verenigde Staten en vele andere delen van de wereld. Dit kan een milieu-boondoggle zijn, maar vloeibaar aardgas (LNG ) biedt een manier om aardgas economisch op te slaan en te verzenden - en zonder pijpleidingen. Aardgas wordt vloeibaar gemaakt door het af te koelen en de meeste andere verbindingen dan methaan te verwijderen. Het wordt een vloeistof die ongeveer half zoveel weegt als water en veel minder ruimte inneemt dan het equivalente aardgas. Wanneer gas nodig is, het LNG wordt opgewarmd tot het weer gasvormig is.

Meningen hebben de neiging om het hele spectrum van aardgas te bepalen en de schoonste manieren om het te gebruiken, maar de meesten zijn het erover eens dat het een milieuvriendelijke - maar gebrekkige - energiebron is.