Oceaan thermische energieconversie (OTEC) is een bron van hernieuwbare energie waarbij het temperatuurverschil tussen dieper, kouder water en warmer, ondiep water wordt gebruikt om een warmte-energiemotor te laten draaien en elektriciteit te produceren. Hoe groter het temperatuurverschil, hoe hoger de efficiëntie van de warmtemotor. Daarom wordt gedacht dat deze technologie het meest effectief is in de tropen, waar het verschil tussen diep water en oppervlaktewater het grootst is. OTEC heeft het potentieel om energie 10 tot 100 keer efficiënter te produceren dan golfvermogen.
Voordeel: hernieuwbaar en schoon

OTEC-technologie voedt zich met een onveranderlijke toestand, de zonne-energie die wordt opgeslagen in de oceanen van de wereld. Daarom kan het vrijwel continu werken, in tegenstelling tot andere hernieuwbare energiebronnen zoals zonne- en windenergie. Op een gemiddelde dag absorberen de oceanen een hoeveelheid energie gelijk aan 250 miljoen vaten olie, ongeveer 4.000 keer de huidige energiebehoefte van de bevolking. Zodra de generatoren en waterleidingen op hun plaats zijn, is slechts minimaal onderhoud vereist om de stroom van elektriciteit te laten draaien en ontstaan er geen schadelijke bijproducten.
Voordeel: spin-off industrieën

OTEC kan ook ondersteunen talrijke spin-off industrieën. Gekoeld water dat al is gebruikt, kan uit de plant worden gepompt en worden gebruikt in airconditioning, industriële koeling en landbouw in de koele grond (waar pijpen met gekoeld water worden gebruikt om de grond te koelen zodat het gematigde gewassen in tropische klimaten kan ondersteunen). Bovendien kan ontzout water worden geproduceerd via OTEC-systemen door oppervlaktecondensors te implementeren om verdampt zeewater om te zetten in drinkbaar (zoet) water. Een installatie van 2 megawatt kan bijvoorbeeld ongeveer 4.300 kubieke meter drinkwater produceren.
Nadeel: kosten

Momenteel zijn overheidssubsidies vereist om OTEC-energie economisch levensvatbaar te maken. Elektriciteit kan worden geproduceerd met ongeveer $ 0,07 per kilowattuur, in tegenstelling tot gesubsidieerde windenergiesystemen die energie kunnen produceren voor slechts $ 0,05 per kilowattuur. Bovendien vereist OTEC dure pijpen met een grote diameter die ongeveer een mijl onder het oceaanoppervlak zijn ondergedompeld. Veel van de landen binnen de levensvatbare geografische zone (tussen de Kreeftskeerkring en de Steenbokskeerkring) missen de economische middelen om deze infrastructuur te bouwen.
Nadeel: politieke zorgen

Omdat OTEC-faciliteiten stationaire oppervlakteplatforms zijn, ze worden in wezen beschouwd als kunstmatige eilanden en daarom beïnvloedt hun exacte locatie hun juridische status onder het Verdrag van de Verenigde Naties inzake het recht van de zee (UNCLOS). Volgens UNCLOS krijgen kustlanden 3-, 12- en 200-mijlszones met verschillende wettelijke bevoegdheden. De hoeveelheid politieke autonomie tussen deze zones varieert enorm. Bijgevolg kunnen jurisdictiegeschillen ontstaan op basis van internationale grensgeschillen tussen landen