Branden in het Amazone-regenwoud zullen waarschijnlijk de snelheid van het smelten van de Andes-gletsjers verhogen, mogelijk de watervoorziening voor tientallen miljoenen mensen verstoren, Dat zeiden wetenschappers donderdag.

Beelden van met rook gevulde horizonten van uit de hand gelopen branden in het Amazonebekken haalden eerder dit jaar de krantenkoppen over de hele wereld.

De branden zijn opzettelijk aangestoken, vaak door boeren die land vrijmaken voor begrazing of gewassen, en worden aanzienlijk verergerd door ontbossing - een fenomeen dat momenteel op het hoogste niveau in tien jaar staat.

Een team van onderzoekers in Brazilië bestudeerde het effect dat rook van de branden zou kunnen hebben op gletsjers in de Andes - de heersende winden vervoeren stofdeeltjes honderden kilometers, waardoor ze vast komen te zitten in sneeuw en ijs.

Op basis van observaties en modellering van branden tussen 2007-2010 - een piekperiode - ontdekte het team dat aerosolen door verbranding het potentieel hadden om het smelten van gletsjers te vergroten door hun oppervlaktekleur donkerder te maken.

Verontreinigende stoffen zoals zwarte koolstof en stof in het ijs verminderen het vermogen van de gletsjer om zonlicht te weerkaatsen - bekend als zijn albedo - waardoor de smeltsnelheid met maximaal 14 procent wordt versneld.

Meer dan 75 miljoen mensen zijn afhankelijk van water uit de Andes-gletsjers, inclusief boeren in de regio, wat betekent dat de seizoensgebonden smelting van vitaal belang is voor de voedselvoorziening.

Sneller smelten zou daarom de groeiperiodes van gewassen kunnen verkorten, drinkwatervoorraden beperken en uiteindelijk leiden tot conflicten over de slinkende hulpbronnen, zeiden de auteurs van de studie, gepubliceerd in Natuurwetenschappelijke rapporten .

"Dit kan niet worden beschouwd als een regionale kwestie, " zei Newton de Magalhaes Neto, van het Instituut voor Geografie van de Staatsuniversiteit van Rio de Janeiro.

"In plaats daarvan heeft het sociale implicaties op continentale schaal."

En er is waarschijnlijk een verband tussen ontbossing, waar uitgestrekte stukken land met de grond gelijk worden gemaakt om gewassen te verbouwen of vee te houden, en smeltsnelheden van gletsjers, als de wereldwijde vraag naar voedsel stijgt.

"Gezien de nabijheid van het Amazonebekken tot de tropische Andes-gletsjers en de afmetingen van de verbranding van biomassa in het Amazonegebied, verwachten we hogere smeltsnelheden naarmate meer Amazon wordt ontbost, " vertelde Neto aan AFP.

Het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering waarschuwde in september dat gletsjers elk jaar 280 miljard ton ijs verliezen, 35 procent van de zeespiegelstijging bijdragen.

Neto zei dat de grootste bedreiging voor de Andes-gletsjers nog steeds de klimaatverandering was, omdat warmere oceanen zouden bijdragen aan het uitdrogen van de Amazone, wat betekent dat branden zich verder zouden verspreiden.

© 2019 AFP