Voor de meeste buitenstaanders In Los Angeles draait alles om Hollywood, palmbomen en zonnige luchten.

Maar de enorme metropool met bijna vier miljoen mensen is ook het grootste stedelijke olieveld van het land.

Honderden actieve oliebronnen bevinden zich in dichtbevolkte en meestal lage-inkomensbuurten van de provincie, botsen met scholen, huizen, parken, winkelcentra of begraafplaatsen.

Hoewel de boorlocaties al tientallen jaren deel uitmaken van het landschap en een integraal onderdeel vormen van de geschiedenis van de stad, ze zijn in toenemende mate ongewenste buren geworden voor bewoners en milieuactivisten die zeggen dat ze een risico voor de volksgezondheid vormen en moeten worden uitgefaseerd in stedelijke gebieden.

"We hoeven dit niet meer te doen, " zei Martha Dina Arguello, directeur van de afdeling Los Angeles van de non-profit Physicians for Social Responsibility en co-voorzitter van STAND-L.A. (Samen staan ​​​​tegen buurtboringen), een coalitie van gemeenschapsgroepen die werken aan het uitroeien van stedelijke olieboringen.

Arguello sprak met AFP terwijl ze voor een boorlocatie stond in een woonwijk ten noordwesten van het centrum van Los Angeles en grenzend aan drie scholen en een park.

"Hoeveel winst is het waard om alle mensen hier bloot te stellen aan het risico van een catastrofaal ongeval?" zei Arguello, wijzend naar 10 pompjacks verborgen achter een hek en op en neer dobberend als prehistorische vogels terwijl ze olie opzogen.

"Deze oliesites zouden niet in onze gemeenschappen moeten zijn, " voegde ze eraan toe. "Ze zijn een bron van luchtvervuiling ... en ze maken deel uit van de klimaatcrisis."

Buffer zone

Het verzet tegen stedelijke olie heeft verschillende lokale wetgevers en milieuadvocaten ertoe aangezet om te pleiten voor een verbod op nieuwe vergunningen voor olieboringen in de staat en voor een 2, buffer van 760 meter rond alle olieboorlocaties in de buurt.

Een bijeenkomst over het onderwerp die vorige maand in het stadhuis van Los Angeles werd gehouden, lokte een staande menigte van bezorgde burgers, maar ook tientallen werknemers uit de industrie die zich zorgen maakten over het verlies van hun levensonderhoud.

De kwestie is zelfs verdedigd door de Zweedse klimaatactiviste Greta Thunberg, die zich deze maand bij andere tieners in Los Angeles voegde om te protesteren tegen olieboringen in de staat.

Amalia Sánchez, een van de mensen die sprak op de vergadering van het stadhuis, zei bewoners in haar volksbuurt van Wilmington, ten zuiden van het centrum van Los Angeles, klagen vaak over astma en hoofdpijn, evenals een misselijkmakende geur van nabijgelegen olievelden.

"Mensen vragen zich af waarom ik hier nog woon, maar waar kan ik anders heen? Ik heb geen geld om meer huur te betalen, " zei de 62-jarige die astma heeft en onlangs een longtumor heeft gekregen. "Niemand geeft om ons omdat we arm zijn."

Verder naar het noorden, in een wijk dichtbij de University of Southern California (USC), Anna Parks maakt zich zorgen over de drie olieboringen in de buurt van haar huis en de gevolgen voor de gezondheid van haar kinderen.

"Een van de sites is veel in het nieuws geweest voor kinderen met bloedneuzen, ademhalingsproblemen en hoofdpijn in verband met de dampen van de operatie, " Parken, een studieadviseur bij het USC en onderdeel van een gemeenschapsgroep die heeft geprobeerd het bewustzijn over de kwestie te vergroten, vertelde AFP tijdens een recente rondleiding door haar buurt.

Ze zei dat hoewel ze beseft dat gemeenschapsgroepen geen partij zijn voor de machtige olielobby, er was geen reden waarom inwoners van armere buurten van LA geen bescherming zouden krijgen die al lang aan rijkere gemeenschappen in de provincie werd geboden.

"Ik dacht dat Los Angeles een filmstad was, maar het is echt een oliestad, " zei Parken, die opgroeide in Seattle, Washington, en verhuisde ongeveer 20 jaar geleden naar Californië. "Het favoriete park van mijn (drie) kinderen toen ze klein waren, lag op 300 meter van een boorlocatie... en ze ademen hun hele leven giftige stoffen in die verband houden met het boren naar olie."

Knikkende ezels

Nergens is LA's erfenis van olieproductie duidelijker dan in Signal Hill, ligt ongeveer 22 mijl ten zuiden van het centrum van Los Angeles en werd ooit "Porcupine Hill" genoemd vanwege het aantal olieboortorens dat het gebied bedekte.

Vandaag, tientallen pumpjacks - ook wel knikkende ezels genoemd - opereren nog steeds in de kleine enclave, velen van hen zitten tussen huizen en appartementencomplexen.

Maar terwijl verschillende geïnterviewde bewoners zeiden dat de machines moesten worden verwijderd, vooral gezien de inzet van de Gouden Staat voor een koolstofarme toekomst, vele anderen waren het oneens met de impact die een dergelijke stap zou hebben op de lokale economie en de duizenden die in de olie-industrie werken.

Ze wijzen er ook op dat de olieproductie in de hele staat sinds de jaren tachtig gestaag is gedaald, met de provincie LA die in 2018 zo'n 12 miljoen vaten olie produceerde, tegen bijna 26 miljoen in 2008.

"Als we al deze faciliteiten sluiten, waar zullen alle arbeiders heen gaan?" zei een olieveldwerker die in Curley's Cafe zat, die een jaknikker op de parkeerplaats heeft. "We moeten mensen aan het werk houden en de belastinginkomsten behouden."

Scepsis zit ook diep onder degenen in de industrie als het gaat om waarschuwingen van milieuactivisten over de gezondheidsrisico's van stedelijke olieboringen en de 2, 500 voet tegenslagbuffer voorgesteld.

"Er is geen wetenschappelijk bewijs dat een willekeurige tegenslag de strengste regelgeving die producenten in Los Angeles al volgen, aanzienlijk zou verbeteren. " zei Rock Zierman, CEO van de California Independent Petroleum Association. "Een willekeurige tegenvaller komt neer op een de facto productieverbod in Los Angeles.

"Dit zou betekenen dat duizenden werknemers een goedbetaalde loopbaan zouden verliezen, de stad zou belastinginkomsten verliezen om prioriteiten zoals dakloosheid op te lossen, en het zou betekenen dat er meer olie wordt geïmporteerd uit landen die milieubescherming of mensenrechten niet respecteren."

© 2019 AFP