Ingenieurs van het Scott Institute for Energy Innovation van Carnegie Mellon University hebben de koolstofemissies voor de Amerikaanse elektriciteitssector voor het tweede kwartaal (Q2) van 2019 verzameld als onderdeel van de CMU Power Sector Carbon Index. De index volgt de koolstofemissies en elektriciteitsopwekking in de tijd en per energiebron. Vergeleken met het tweede kwartaal van 2018, totale elektriciteitsproductie in de VS daalde met 4% in het tweede kwartaal van 2019, en de koolstofintensiteit van de sector, gemeten in ponden CO ₂ uitstoot per megawattuur, met 9% gedaald.

"De Amerikaanse elektriciteitssector wordt steeds schoner, en zowel de koolstofintensiteit als de totale uitstoot dalen, " zei Costa Samaras assistent-professor civiele en milieutechniek en mededirecteur van de Power Sector Carbon Index.

De kolenproductie in het tweede kwartaal van 2019 is 19% lager dan een jaar geleden. Na voor het grootste deel van het elektrische tijdperk de dominante bron van energieproductie in de VS te zijn geweest, steenkool is de afgelopen tien jaar gestaag gedaald. in 2016, aardgas verving steenkool als de grootste bron van elektriciteit, een trend die zich sindsdien heeft voortgezet. Bij de verbranding van aardgas wordt slechts ongeveer de helft van de directe CO . geproduceerd ₂ uitstoot die steenkool veroorzaakt, per eenheid opgewekte energie. In 2019 Q2, stroomopwekking uit steenkool leverde 21% van de elektriciteit van het land, terwijl aardgas 36% leverde.

"We zitten nu midden in een energietransitie, en het grootste deel van dat verhaal in de VS is hoe snel steenkool het afgelopen decennium is afgenomen, " zei Samaras. "De achteruitgang van steenkool kan worden toegeschreven aan de opkomst van aardgas, de voortdurende verbetering van hernieuwbare energiebronnen, en energie-efficiëntie-inspanningen."

Hernieuwbare energie kende het afgelopen jaar een aanzienlijke groei. Vergeleken met 2018 Q2, opwekking uit zonne-energie steeg met 10% en opwekking uit wind steeg met 7%. "Wind- en zonne-energie worden steeds competitiever op de elektriciteitsmarkten, " zei Samaras, wijzend op de dalende productiekosten als een belangrijke motor van hernieuwbare energie. De grote meerderheid van de opwekking van hernieuwbare energie is momenteel afkomstig van grootschalige projecten, in tegenstelling tot gedistribueerde opwekking zoals zonne-energie op het dak of kleine windturbines. Samen, wind- en zonne-energie waren goed voor 11% van de Amerikaanse stroomopwekking in het tweede kwartaal van 2019. Waterkrachtopwekking leverde 8% op.

Ondanks opmerkelijke recente sluitingen van kerncentrales, zoals Three Mile Island Nuclear Generating Station, kernenergie bleef de grootste koolstofvrije elektriciteitsbron in de VS, goed voor 20% van de totale productie.

De koolstofindex van de energiesector, ondersteund door Mitsubishi Hitachi Power Systems, is opgericht om beleidsmakers academici, industrieën, denktanks, en de openbare up-to-date informatie over trends in de koolstofintensiteit van de Amerikaanse energiesector. Hoewel het gebaseerd is op openbaar beschikbare gegevens, de Power Sector Index verzamelt informatie uit verschillende datasets en standaardiseert de berekening van de koolstofintensiteit, een broodnodige service bieden aan iedereen die de prestaties van de sector wil volgen.

In vergelijking met 2005 is een jaar dat gewoonlijk wordt gebruikt om de voortgang bij het verminderen van emissies te benchmarken, de koolstofintensiteit van de Amerikaanse energiesector is in het tweede kwartaal van 2019 met meer dan 38% gedaald. Een groot deel van deze vooruitgang komt simpelweg door de vervanging van steenkool door aardgas, hoewel hoogrenderende aardgasinstallaties een klein deel van deze vermindering voor hun rekening nemen. Hernieuwbare bronnen, waarvan Samaras verwacht dat het capaciteit aan de energiesector zal blijven toevoegen, verantwoordelijk voor het grootste deel van de rest van deze vermindering van de koolstofintensiteit.

in 2017, voor het eerst in decennia transport verving energieopwekking als de economische sector met de hoogste uitstoot van broeikasgassen. Het volgen van koolstof in de energiesector, volgens Samaras, blijft de fundamentele barometer van vooruitgang in decarbonisatie dankzij de belofte van elektrificatie die de uitstoot van andere sectoren vermindert, zoals vervoer (met elektrische voertuigen), gebouwen (met elektrische ruimteverwarming), en enkele industriële activiteiten. De Power Sector Carbon Index zal deze trends blijven volgen op een nuttige, makkelijk te begrijpen, en betrouwbare manier voor iedereen die geïnteresseerd is in de Amerikaanse koolstofemissies.