Tegen het einde van de eeuw, stijgende zeeën zullen meer dan 500 kuststeden overstromen, die wereldwijd 1,5 miljard mensen treft. Sommige schattingen voorspellen een stijgende zeespiegelstijging van twee meter tegen 2100.

Landen als Kiribati, een natie van laaggelegen koraalatollen in de Stille Oceaan, zal waarschijnlijk geheel verdwijnen. Dit is de reden waarom Kiribati een van de landen is die de mogelijkheid heeft onderzocht om kunstmatige eilanden te vervangen door natuurlijke eilanden.

Het klinkt misschien contra-intuïtief, maar zwevende architectuur biedt twee grote voordelen. Eerst, het creëert "land" dat met de golven meebeweegt en dus veerkrachtig is bij overstromingen. Tweede, het stelt steden in staat om hun onder druk staande stedelijke kustgebieden uit te breiden.

Drijvende eilanden zijn populair gemaakt door The Seasteading Institute, die pleit voor "zeesteden - politiek autonome menselijke nederzettingen in internationale wateren. Het instituut werd opgericht door de libertaire Patri Friedman en controversiële Facebook-investeerder Peter Thiel. Bijgevolg, sommige wetenschappers hebben de drijvende eilanden bekritiseerd als speelgoed van miljardairs in Silicon Valley die proberen te ontsnappen aan belastingen.

Maar misschien zit er ook een andere kant aan offshore-huisvesting. Zoals ik heb gezien in mijn Ph.D., drijvende architectuur kan ook een groene en duurzame technologie zijn om te helpen bij de aanpassing aan klimaatverandering. Geen wonder dat de Verenigde Naties momenteel een drijvende kantoorruimte bouwt voor haar Global Center for Adaptation, te Rotterdammers.

Een ander voorbeeld is het Floating Island Project in Frans Polynesië, de focus van mijn onderzoek van de afgelopen drie jaar. Het was bedoeld als een dorp met speciale regels, drijvend in een lagune, het project verloor echter de steun van de regering na protesten tijdens de Polynesische presidentsverkiezingen van 2018.

Er zijn goede redenen om voorzichtig te zijn met het idee dat drijvende architectuur gemeenschappen kan helpen zich aan te passen aan de stijging van de zeespiegel. De eerste hightech-iteraties kunnen inderdaad te duur en te ingewikkeld zijn voor veel gebieden die te maken hebben met zeespiegelstijging, maar de groei in technologieën voor zonne-energie en drijvende huizen wijst erop dat de prijzen met de tijd dalen.

Amfibische architectuur versus teruggewonnen land

Een van de belangrijkste voordelen van drijvende architectuur is de duurzaamheid ervan in vergelijking met landaanwinning, die natuurlijke sedimenten kunnen verdringen en het mariene ecosysteem kunnen schaden, omdat het meestal betekent dat zand op de zeebodem wordt gedumpt, vernietiging van koralen en plankton onderaan de voedselketen.

In tegenstelling tot, drijvende gebouwen kunnen kunstmatige riffen creëren, het verstrekken van voedsel en onderdak aan het leven in zee. Teruggewonnen land is ook kwetsbaarder voor aardbevingen - een goed voorbeeld is Mexico-Stad, die boven een meer is gebouwd.

Hoe het werkt

Al honderden jaren leven mensen op door mensen gemaakte eilanden. Voorbeelden zijn onder meer Nueva Veneciain Colombia⁠, de Uros in het Titikaka-meer, Peru, of de nomaden van Bajau Lautin Malaysia.

Toekomstige drijvende steden zijn bijzonder intrigerend omdat ze een infrastructureel onbeschreven blad vertegenwoordigen. In theorie, ze hoeven geen verbinding te maken met landinfrastructuur en kunnen zelfvoorzienend werken, in een gesloten kringloop met eigen zonnepanelen en ontziltingsinstallaties.

Er zijn twee typen drijvende gebouwen:sommige zijn halfafzinkbaar, en hebben fundamenten op de zeebodem, zoals olieplatforms. Anderen zijn pontons, zoals de drijvende woningen in IJburg, Amsterdam, Amsterdam die volledig drijven op het wateroppervlak en stabiel worden gehouden door afmeersystemen.

Zeer grote drijvende constructies zijn doorgaans beter bestand tegen ruwe zee dan boten, waardoor ze voor langere tijd comfortabeler zijn. Het voorkeursmateriaal voor het bouwen van de drijvende platforms is beton. Op de juiste manier gevormd, het kan blijven drijven. Voor gebouwen, materialen zijn naar persoonlijke smaak en betaalbaarheid.

Drijvende technologieën

De enorme hoeveelheid bestaande drijvende infrastructuur wijst op de uiteindelijke opkomst van drijvende steden. We hebben al drijvende:zonneparken, windparken, landingsbanen, bruggen, containerdokken, kerncentrales, boerderijen, stadia, restaurants, hotels, opslagfaciliteiten, studentenhuizen en woningen. Er is zelfs een drijvende gevangenis en drijvende surfzwembaden.

Dus ik twijfel er niet aan dat drijvende steden mogelijk zijn en ergens deze eeuw werkelijkheid zullen worden. De grootste uitdagingen zullen juridisch en politiek zijn, niet technologisch.

In mijn onderzoek heb ik het bezit van onroerend goed in drijvende steden onderzocht. Juridische kaders zijn cruciaal omdat drijvende steden particuliere gebouwen boven oceanen betekenen, die grensoverschrijdende commons zijn. Worden huiseigenaren ook eigenaar van het perceel water? Zullen ze in plaats daarvan hun huizen bezitten, maar claim tijdelijk eigendom van de ruimte, zoals in trailerparken? En, als gebouwen openbaar zijn, should we grant oceans legal personhood to ensure higher environmental protection?

There is no final answer to these questions, as each city will be unique and complex in its own way, and offshore living is only just starting.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.