Een nieuwe studie onder leiding van de Australian National University (ANU) heeft aangetoond dat sommige van de bouwstenen van het Pentagon en het Empire State Building zijn gemaakt door microben die tot 340 miljoen jaar geleden leefden, vóór de dinosauriërs.

Het materiaal, bekend als oolitische kalksteen, is een populair bouwmateriaal over de hele wereld en is bijna volledig gemaakt van millimetergrote carbonaatbollen die ooids worden genoemd.

Mede-onderzoeker dr. Bob Burne van ANU zei dat uit de nieuwe studie bleek dat ooids waren gemaakt van concentrische lagen van gemineraliseerde microben, het ontkrachten van de populaire 'sneeuwbaltheorie' dat ooids werden gevormd door korrels die op de zeebodem rollen en sedimentlagen ophopen.

"We hebben een radicaal andere verklaring voor de oorsprong van ooids voorgesteld die hun definitieve kenmerken verklaart, " zei

Dr. Burne van de ANU Research School of Earth Sciences. "Ons onderzoek heeft nog een andere cruciale rol benadrukt die microben op aarde en in ons leven spelen."

Verschillende soorten oolitische kalksteen hebben zich in alle geologische perioden gevormd en zijn over de hele wereld gevonden, onder meer in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, de Bahamas, China en bij Shark Bay in West-Australië.

Dr. Burne zei dat mensen al sinds de oudheid bekend waren met oolitische kalksteen en deze gebruikten.

"Veel oolitische kalkstenen vormen uitstekende bouwstenen, omdat ze sterk en lichtgewicht zijn, " hij zei.

"Mississippiaanse ooliet gevonden in Indiana in de VS is gebruikt om delen van het Pentagon in Virginia en delen van het Empire State Building in New York City te bouwen.

"Jurassic oolite in Engeland is gebruikt om Buckingham Palace en een groot deel van de stad Bath te bouwen, het British Museum en St Paul's Cathedral."

Professor Murray Batchelor van ANU leidde een internationaal team van onderzoekers aan de studie, die is gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten .

"Ons wiskundig model verklaart de concentrische accumulatie van lagen, en voorspelt een beperkte grootte van ooids, " zei professor Batchelor van de Research School of Physics and Engineering en het Mathematical Sciences Institute aan de ANU.

"We hebben het probleem theoretisch bekeken met behulp van een benadering die is geïnspireerd op een wiskundig model dat in 1972 is ontwikkeld voor de groei van sommige hersentumoren."

Professor Batchelor zei dat de onderzoeksresultaten kunnen helpen om de effecten van klimaatverandering in het verleden beter te begrijpen.