Saffraanboeren in het zuiden van Marokko zijn al lang trots op het felbegeerde kruid dat ze produceren van de paarsbladige Crocus sativus, maar sommigen zijn bang dat namaakversies hun bedrijf bedreigen.

"De pure saffraan van Taliouine is de beste ter wereld, volgens experts, " lokale teler Barhim Afezzaa pochte, trots wijzend op het etiket van de oorsprongsbenaming (BOB) van zijn specerij.

Maar de 51-jarige is bang dat "namaak"-gewassen de reputatie van Taliouine en zijn BOB aantasten, wat de oorsprong en uniciteit van een product garandeert.

Op kleine percelen onder de besneeuwde toppen van de berg Toubkal, De saffraanteelt in Taliouine is eeuwenlang grotendeels onveranderd gebleven.

De bloem vereist drastische klimatologische omstandigheden - hete zomers en koude, natte winters - en het kan alleen worden geoogst gedurende een periode van een maand van half oktober tot half november.

Werknemers beginnen elke ochtend bij zonsopgang, de delicate bloemen zorgvuldig met de hand plukken en in rieten manden plaatsen. De paarse bloemen worden geplukt voordat ze volledig opengaan om de kwaliteit te waarborgen.

Eenmaal gedroogd en gesorteerd, de karmozijnrode stigma's en stijlen van de bloem worden omgezet in saffraan - 's werelds duurste specerij - populair bij topkoks over de hele wereld.

Marokko is 's werelds vierde grootste producent van saffraan, achter Iran, Indië en Griekenland, volgens de cijfers die FranceAgriMer in 2013 publiceerde, Frankrijks gespecialiseerde instituut voor landbouw en visserij.

'Van vader op zoon'

Het kruid is zowel een bron van trots als een levensader in de Berberse stad Taliouine, die, samen met een naburige stad, produceert 90 procent van de saffraan van het koninkrijk.

sommige 1, 500 families in Taliouine zijn afhankelijk van de verkoop van het gewas om te overleven.

Knockoff-versies "beschadigen het beeld van deze cultuur die van vader op zoon wordt doorgegeven, dat is onze trots", zei de 24-jarige Driss, een lid van een lokaal collectief in het gebied.

De zeldzaamheid van saffraan en de zorgvuldige teelt helpen de prijs te verklaren - er is bijna een kilo bloemen nodig om 12 gram van het kruid te maken.

In Marokko, BOB-gecertificeerde saffraan kost ongeveer drie euro ($ 3,5) per gram, volgens Dar Azaafaran, of het huis van saffraan, die samenwerkt met 25 lokale coöperaties.

Om hun BOB-label en associatie met Dar Azaafaran te behouden, producenten onderwerpen hun oogst aan verschillende tests die controleren op vochtgehalte, smaak, kleur en geur.

Nagemaakte saffraan kan "voor minder dan een euro per gram worden verkocht op de beroemde Derb Omar-markt in Casablanca", zei Dar Azaafarans hoofd Ismail Boukhriss.

Lokale producenten zeggen dat vervalsers vaak chemische kleurstoffen en resten van andere planten gebruiken in een poging om saffraan van slechte kwaliteit door te geven als een eersteklas specerij.

Boukhriss zei dat hoewel de autoriteiten hoge eisen stellen aan producenten met een BOB, "de informele markt wordt niet aan dezelfde controles onderworpen".

Het National Food Safety Office vertelde AFP dat er enkele "non-conformiteiten" werden ontdekt bij de bulkverkoop van saffraan die niet correct was verpakt of geëtiketteerd.

Het adviseerde kopers om alleen "producten te kopen die zijn geëtiketteerd en verpakt door goedgekeurde en geautoriseerde verkopers".

Sommigen zeggen dat verkopers die saffraan verkopen buiten de BOB-goedgekeurde collectieve netwerken de schuldige zijn, terwijl andere kleine telers aan tussenpersonen verkopen om betalingsachterstanden bij grotere groepen te voorkomen.

© 2018 AFP