twaalf mensen, waaronder acht soldaten, skiën op de hellingen van een vulkaan in de buurt van een beroemd warmwaterbronresort in centraal Japan raakten dinsdag gewond door rondvliegende stenen tijdens een plotselinge uitbarsting, zeiden ambtenaren. Een soldaat stierf later.

De uitbarsting verduisterde de skipiste op de berg Kusatsu-Shirane snel met zwarte as, terwijl vulkanische rotsen op gondels neerregenden en mensen van de hellingen skiën, stuur ze wanhopig op zoek naar onderdak bij een bergstation.

De acht soldaten maakten deel uit van een groep van 30 die skitraining volgden toen ze werden geraakt door de vulkanische rotsen. aldus defensiefunctionarissen.

De functionarissen hadden oorspronkelijk gezegd dat de verwondingen waren veroorzaakt door een lawine, maar corrigeerde later dat account.

De vier burgerskiërs hadden geen levensbedreigende verwondingen, Gunma prefectural ramp ambtenaren gezegd.

Alleen de krater was verboden terrein vanwege vulkanische activiteit op laag niveau voordat de berg Kusatsu-Shirane rond 10.00 uur uitbrak. Het Japanse Meteorologisch Agentschap heeft sindsdien de toegang tot de berg verboden.

Het bureau zei dat de uitbarsting en lawine niet onmiddellijk met elkaar in verband konden worden gebracht. Sneeuwcondities en seismische activiteit zijn enkele van de mogelijke oorzaken van een lawine. De uitbarsting vond plaats in een gebied dat als minder bedreigd wordt door vulkanische activiteit, en ambtenaren werden overrompeld, agentschap officiële Makoto Saito vertelde verslaggevers. Er was geen waarschuwing afgegeven aan bezoekers.

Minister van Defensie Itsunori Onodera zei dat vijf van de acht soldaten ernstig gewond zijn geraakt. Een van hen, een 49-jarige mannelijke soldaat, later overleden, zei Wataru Tatsukawa, een ambtenaar in het regionale militaire trainingskamp.

Onodera zei dat de training was voor reddingsoperaties in de sneeuw, en het was jammer dat degenen die moesten helpen, moesten worden gered.

Stadsbeambten zeiden dat iedereen op de berg verantwoordelijk was, en alle ongeveer 80 skiërs die hun toevlucht zochten bij een gondelstation op de top van de skipiste, werden naar de voet van de berg gebracht, sommigen door een militaire helikopter, anderen met sneeuwscooters. Tegen de avond was de reddingsoperatie afgerond.

NHK openbare televisie toonde de eerste groep geredde skiërs, helmen dragen, elk een fles thee overhandigd en begeleid naar een hut.

"Ik was doodsbang, en ik ben zo opgelucht om levend terug te komen, " vertelde een niet-geïdentificeerde mannelijke skiër aan NHK, nog steeds een helm op. Hij zei dat hij met twee van zijn vrienden in een gondel zat toen de vulkaan uitbarstte. "Vulkanische rotsen regenden op het dak van de gondel. Het schudde zo hevig dat ik bang was dat het hele ding op de grond zou instorten."

Andere skiërs zeiden dat rotsen zo groot als lunchdozen naar beneden regenden.

Een eerder bericht dat sommige mensen gewond waren geraakt door glassplinters toen rotsen een gondel raakten, was niet bevestigd.

Een rusthuis op het resort werd getroffen door vulkanische rotsen, maar de omvang van de schade was niet bekend, resort officiële Yasuaki Morita zei.

Kusatsu-Shirane barstte voor het laatst uit in 1983. Het gebied staat bekend om Kusatsu Onsen, een beroemde badplaats met warmwaterbronnen. Stadsfunctionarissen van Kusatsu zeiden dat de impact van de vulkaanuitbarsting blijkbaar beperkt was tot het skigebied, zonder as of vulkanisch gesteente in de stad, ongeveer 5 kilometer (3 mijl) van de vulkaan.

Japan ligt aan de "Ring of Fire" van de Stille Oceaan en is gevoelig voor aardbevingen en vulkaanuitbarstingen. Bij een uitbarsting van Mount Ontake in 2014 kwamen ongeveer 60 mensen om het leven. Verschillende andere Japanse vulkanen worden als onstabiel beschouwd en hebben de afgelopen jaren kleine uitbarstingen gehad.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.