Waterkracht kan elektriciteit opwekken zonder broeikasgassen uit te stoten, maar kan milieu- en sociale schade veroorzaken, zoals beschadigde leefgebieden van wilde dieren, verminderde waterkwaliteit, belemmerde vismigratie, verminderd sedimenttransport, en verminderde culturele en recreatieve voordelen van rivieren. een nieuwe Rivieronderzoek en toepassingen studie beschouwt deze problemen omdat ze betrekking hebben op een waterkrachtproject dat een nieuwe vergunning ondergaat in Californië.

Uit het onderzoek blijkt dat belangrijke positieve en negatieve effecten niet voldoende worden onderzocht in het proces van hervergunning van waterkracht, en het wijst op mogelijkheden om de negatieve milieueffecten van waterkracht te verminderen zonder grote economische sancties.

"Het verminderen van de opwekking van waterkracht om de natuurlijke toestand van rivieren te herstellen, wordt door waterkrachtbeheerders vaak als te duur beschouwd, maar die kosten kunnen worden verminderd door gebruik te maken van complexe elektriciteitsmarkten en door netwerkregulerende ondersteunende diensten te leveren, vooral in regio's met een hoge penetratie van hernieuwbare energie zoals wind en zon, " zei auteur Joseph Rand, van de Energy and Resources Group aan de Universiteit van Californië, Berkeley. "Tegelijkertijd, milieugroeperingen die pleiten voor meer natuurlijke rivierstromen, moeten rekening houden met de CO2-uitstootkosten van verminderde waterkracht die wordt vervangen door de opwekking van fossiele brandstoffen. Nog, deze en andere belangrijke aspecten worden doorgaans over het hoofd gezien bij onderhandelingen over de herlicentie van waterkracht."