Hoewel ze minder dan 6% van het aardoppervlak uitmaken, wetlands barsten van de biodiversiteit en spelen een sleutelrol bij het schoonmaken van waterwegen, het voorkomen van overstromingen, en het vastleggen van koolstof. Voor World Wetlands Day op 2 februari, onderzoekers van McGill University lanceren interactieve verhalenkaarten om de waardevolle bijdragen van deze ecosystemen aan onze planeet te illustreren.

Wetlands worden uniek gedefinieerd door met water verzadigde grond die onderhevig is aan seizoensgebonden of permanente overstromingen. Ze ondersteunen een onevenredig hoog aantal bedreigde diersoorten, zoals de Maritime Ringlet Butterfly. "De hele wereldbevolking van de Ringlet is beperkt tot Chaleur Bay in het noorden van New Brunswick en de zuidkust van het Gaspé-schiereiland in Québec. Als gevolg hiervan, de toekomst van deze soort is nauw verbonden met de toekomst van de kwelders daar, " zegt Gail Chmura, een universitair hoofddocent bij de afdeling Geografie.

Naast het bieden van waardevolle leefgebieden voor dieren in het wild, veel wetlands helpen op natuurlijke wijze klimaatverandering tegen te gaan. Hoewel alle plantenecosystemen koolstofdioxide omzetten in plantenweefsel, droge bodems die gunstig zijn voor schimmels en microben breken organisch materiaal af en brengen een deel van die koolstofdioxide terug in de lucht. Daarentegen, kwelderbodems behouden organisch materiaal en slaan koolstofdioxide beter ondergronds op en doen dit al millennia.

Volgens de onderzoekers is zoutwatermoerassen behoren tot de meest efficiënte reservoirs ter wereld, continu absorberende en vasthoudende atmosferische koolstof. De bodem van de kwelders van de Bay of Fundy bevat momenteel meer dan 52 miljoen ton koolstofdioxide, wat overeenkomt met de gemiddelde uitstoot van meer dan 11 miljoen voertuigen in een jaar.

Dit alles onderstreept het belang van het bewaren, als het niet toeneemt, deze natuurlijke reservoirs, ze zeggen. "Uitgebreide historische verliezen van de kwelders van Canada en de vele diensten die ze aan de samenleving leveren, maken wat er overblijft een kostbare hulpbron die onze voortdurende bescherming vereist, en waar mogelijk het herstel van die verloren wetlands, ' zegt Chmura.