Bijna een decennium na te zijn ingelogd, vegetatie in beboste gebieden die in 2002 zwaar werden verbrand door de Californische Cone Fire, was relatief vergelijkbaar met gebieden die onaangetast waren door houtkapapparatuur. De bevindingen van een studie van de U.S. Forest Service werpen licht op hoe vegetatie reageert op ernstige bosbranden en of verdere verstoringen door houtkap de hergroei beïnvloeden.

De studie, "Reactie van understory-vegetatie om houtkap te redden na een zeer ernstige bosbrand, " meldt een bescheiden verschil tussen gekapte en ongekapte gebieden voor sommige struiken, maar onderzoekers van het Pacific Southwest Research Station van het bureau concluderen de diversiteit van plantensoorten en hun overvloed, Als geheel, verschilde weinig tussen ingelogde en niet-gelogde sites. Salvage-logging verwijst naar de praktijk van het oogsten van door brand gedode bomen ("berging") om er economische waarde uit te halen voordat het hout vergaat.

De waargenomen verschillen binnen de struikgemeenschappen kunnen voortkomen uit de reproductiecyclus van de planten en de timing van de houtkap.

"De drie inheemse struiksoorten die in overvloed achteruitgingen met houtkap ( prostaat ceanothus , sneeuwborstel ceanothus en groenbladige manzanita ) zaden laten ontkiemen door hitte of verkoling van vuur, " zei Eric Knapp, een onderzoeksecoloog bij de Forest Service en co-auteur van de studie. De houtkap vond meer dan een jaar na de brand plaats, die zou zijn samengevallen met het zaailingstadium van de nieuwe struiken, waardoor ze kwetsbaar zijn voor oppervlakteverstoringen.

"Het is mogelijk dat het effect op struiken vermeden had kunnen worden als er kort na de brand gekapt was, voordat de zaden ontkiemen, ' zei Knap.

Aanvullende bevindingen zijn onder meer:

• Onderzoekers vonden geen verschil in de overvloed aan inheemse versus onkruidachtige niet-inheemse planten tussen gelogde en niet-gelogde sites. Een veelvoorkomend probleem bij houtkap na brand is dat houtkapapparatuur kan dienen als bron of transport voor ongewenste plantensoorten.
• Onderzoekers hebben waargenomen dat plantensoorten die niet afhankelijk waren van door vuur gestimuleerde ontkieming, minder werden beïnvloed door houtkap na brand. Veel van deze soorten komen voort uit diep begraven wortels of bollen, vooraanstaande onderzoekers geloven dat ze beter beschermd waren tegen grondverstoringen veroorzaakt door houtkapmachines.
• Onderzoekers observeerden, echter, substantiële veranderingen in de plantengemeenschap in de loop van de zesjarige studie. Bijvoorbeeld, de hoeveelheid onkruidachtige uitheemse planten op alle onderzoekslocaties nam toe, wat suggereert dat de plantengemeenschap sterker reageerde op veranderingen in het milieu veroorzaakt door bosbranden met hoge intensiteit dan op verstoringen door houtkap.

De relatief vlakke grond en rotsachtige bodem van de onderzoekslocaties in het Blacks Mountain Experimental Forest in het Lassen National Forest in Californië, waar het Kegelvuur brandde, kan minder negatieve effecten hebben die verband houden met grondverstoring, leidende onderzoekers tot voorzichtigheid bij het toepassen van hun bevindingen op gebieden waar de bodemverstoring door houtkap groter is. Echter, de resultaten vallen samen met een groeiend aantal bewijzen uit andere houtkapstudies na brand.

"Uit onderzoek op langere termijn blijkt dat ondergroei mogelijk niet zo substantieel wordt beïnvloed door houtkap na brand als oorspronkelijk werd gevreesd, " zei Martin Ritchie, Forest Service onderzoek boswachter en studie co-auteur, "vooral als er voor wordt gezorgd dat de bodemeffecten worden geminimaliseerd."

Wetende dat de houtkap van de berging geen significante invloed lijkt te hebben op de hergroei van vegetatie, zouden onderzoekers en landbeheerders in plaats daarvan de aandacht kunnen richten op andere aspecten van houtkap na brand die baat zouden kunnen hebben bij verder onderzoek.

"Als toekomstige studies geen sterke langetermijneffecten van bergingsoogst op bosonderlaagvegetatie blijven vinden, "Knap zei, "de discussies over de voor- en nadelen van beheer na de brand zouden zich dan kunnen beperken tot onderwerpen als een probleem met leefgebied en houtachtige brandstofniveaus die ondubbelzinnig worden beïnvloed door de bergingsoogst."