ongeveer 345, 000 of minder chimpansees leven nog in het wild, volgens de Internationale Unie voor het behoud van de natuur, een aanzienlijke daling ten opzichte van de meer dan twee miljoen die honderd jaar geleden bestonden. De naaste genetische neven van de mens, chimpansees zijn een bedreigde diersoort en wetenschappers en natuurbeschermers wenden zich tot de NASA-VS. Geological Survey Landsat-satellieten om hun inspanningen voor het behoud van hun boshuizen te ondersteunen.

"Chimpansees verkeren in een crisis, " zei Lilian Pintea, een specialist op het gebied van teledetectie en vice-president van conservatiewetenschap voor het Jane Goodall Institute, Wenen, Virginia, onder vermelding van jacht en illegale consumptie van bushmeat, ziekte, illegale vangst voor de handel in huisdieren en verlies van leefgebied als de boosdoeners.

Tussen deze, habitatverlies is zichtbaar vanuit de ruimte.

In 2000, Pintea zag zijn eerste zij-aan-zij vergelijking van twee Landsat-satellietbeelden, één genomen in 1972 en de andere in 1999, van de regio rond Gombe National Park, Tanzania. De afbeelding uit 1972 toonde bossen die zich over de regio uitstrekten. De afbeelding uit 1999 toonde enorme delen van ontbossing buiten het park, met zijn grens in het landschap geschreven. Aan de ene kant van de grens van het park stonden weelderige bomen die de steile hellingen bedekten die uit het oosten van het Tanganyika-meer oprijzen. Aan de andere kant - kale heuvels.

Een gezamenlijke missie van NASA en de U.S. Geological Survey of USGS, de Landsat-serie satellieten heeft 44 jaar lang het landgebruik van de aarde continu geregistreerd. Beelden zijn gratis beschikbaar voor het publiek.

"NASA-satellietgegevens helpen ons te begrijpen wat het betekent om een ​​chimpansee te zijn door de verspreiding van het leefgebied te overlappen met het gedrag van de chimpansee en de gegevens over het bereik, "Zei Pintea. De combinatie stelt hem en andere wetenschappers in staat om te zien waar chimpansees het meeste risico lopen en om instandhoudingsstrategieën te ontwerpen.

Chimpansees in de regio leefden vroeger in een ononderbroken gordel van bossen en bossen van het Tanganyikameer in westelijke richting via Oeganda en het Congobekken tot aan West-Afrika. In het begin van de jaren zeventig, Ongeveer 10 jaar nadat Jane Goodall voor het eerst in de regio arriveerde en chimpansees begon te observeren, dat bos begon te worden gekapt. Toegenomen druk op het land door een bevolkingsexplosie en armoede hebben geleid tot het kappen van bossen voor landbouw en lokale houtkap, evenals de productie van houtskool.

"Vandaag de dag is de gordel op zich verdwenen omdat hij in steeds kleinere fragmenten wordt verdeeld, " zei Jane Goodall, die op 82-jarige leeftijd nog steeds actief is in natuurbehoudsinspanningen, geholpen door haar gelijknamige instituut. Deze inspanningen in de buurt van Gombe omvatten het betrekken van de lokale gemeenschappen bij het plannings- en monitoringsproces voor natuurbehoud voor de plaatsing en bescherming van dorpsbosreservaten die zowel mensen als chimpansees ondersteunen. Centraal in dat proces stond dat iedereen, van de dorpelingen tot lokale overheidsfunctionarissen en andere natuurbeschermingsgroepen, naar hetzelfde grote geheel moest kijken.

"Het was echt spannend om de impact van deze beelden op de dorpelingen te zien, " Goodall zei, eraan toevoegend dat dorpelingen oriëntatiepunten en heilige plaatsen in de satellietbeelden konden identificeren. "Het was alsof een stukje realiteit op magische wijze uit de lucht viel."

In tegenstelling tot kaarten die het leefgebied van de chimpansees niet naast menselijke activiteiten laten zien, in Landsat-beelden, zowel wetenschappers als de dorpelingen konden het directe resultaat zien van verschillende vormen van landgebruik - landbouw en houtkap bijvoorbeeld - en hoe ze het omliggende terrein en de bossen vorm gaven.

"Als er ontbossing plaatsvindt, belangrijke ecologische functies en diensten gaan verloren, wat gevolgen heeft voor zowel chimpansees als mensen, " zei Pintea. De chimpansees verliezen voedsel en nestplaatsen, en het is erg moeilijk voor de territoriale dieren om hun leefgebied naar een andere locatie te verplaatsen. Mensen verliezen lokale bosbronnen zoals honing of specifieke waardevolle boomsoorten, evenals te lijden hebben onder veranderingen van de lokale waterkringloop die erosie en plotselinge overstromingen tot nieuwe problemen maken.

De satellietbeelden waren een game changer voor het verbeteren van lokale inspanningen voor natuurbehoud.

"We informeren deze plannings- en managementinspanningen met wetenschap en gegevens, inclusief satellietbeelden van NASA. Maar aan het eind van de dag, het is het landgebruiksplan van de dorpelingen en we zijn er alleen om het proces te vergemakkelijken. We hebben niet het laatste woord over hoe de gemeenschappen besluiten om een ​​reserve te plaatsen, bijvoorbeeld, "Zei Pintea. Het Jane Goodall Institute biedt aanvullende ondersteuning voor het gebruik van Android-smartphones en -tablets voor dorpsbosmonitors om het veld in te gaan om de omstandigheden ter plaatse te bevestigen en te evalueren hoe de plannen werken.

In samenwerking met de dorpsbewoners, de monitoringgegevens die ze verzamelen, gecombineerd met een verscheidenheid aan remote sensing-beelden, inclusief de Landsat-satellietgegevens, heeft Pintea en collega's in de wetenschappelijke gemeenschap geholpen om de relatie tussen de habitatbehoeften van chimpansees en de status van boshabitats beter te volgen en te begrijpen. Onder de vragen die ze stellen zijn, als het land verandert, hoe doen bossen, stroomgebieden en chimpansees reageren, en waar liggen de meeste kansen om kritieke stroomgebieden en leefgebieden van chimpansees te herstellen en te beschermen? Vervolgens nemen ze die informatie mee terug naar de dorpen rond Gombe, zodat de dorpelingen wetenschappelijk onderbouwde beslissingen kunnen nemen over natuurbehoud en landgebruik. zoals waar logactiviteiten moeten worden beperkt.

"We kunnen dit project niet doen als het Landsat-programma deze open data niet aan de wetenschappelijke gemeenschap levert, " zei Pintea. NASA's, evenals de USGS's, open databeleid en steun voor onderzoeksfinanciering hebben hem en andere wetenschappers in staat gesteld een op satellieten gebaseerd beslissingsondersteunend systeem te bouwen voor het monitoren van de gezondheid van habitats, niet alleen in Gombe, maar voor het hele chimpansee-assortiment in Afrika, hij zei. "We profiteren nu van deze langetermijninvesteringen."