Vuursteen, Michigan, blijft worstelen met de volksgezondheidscrisis die zich ontvouwde toen het loodgehalte in het leidingwater tot alarmerende niveaus steeg. Nu hebben de wetenschappers die hebben geholpen de crisis aan het licht te brengen, gegalvaniseerde ijzeren buizen getest die uit het "ground zero" -huis zijn gehaald. Ze bevestigen in het ACS-journaal Milieuwetenschap en -technologie dat het lood dat zich op het binnenoppervlak van de leidingen had opgehoopt, de meest waarschijnlijke bron van de loodverontreiniging was.

Het leidingwater van Flint raakte verontreinigd met hoge loodniveaus nadat de stad in april 2014 naar de Flint River was gegaan om het water te leveren. Toen ze overstapten, ambtenaren gebruikten geen corrosiewerende behandeling om de stabiliteit van roestlagen (die lood bevatten) in servicelijnen te behouden. Binnen een maand na de overstap, bewoners begonnen geur- en kleurveranderingen in hun water te melden. Nadat haar familie ziek begon te worden, LeeAnne Walters, inwoner van Flint, nam contact op met Virginia Tech-ingenieur Marc Edwards en vroeg hem om haar water te testen. Alle 32 monsters uit het huis van de Walters bevatten loodconcentraties boven het actieniveau van het Amerikaanse Environmental Protection Agency van 15 microgram per liter. Vier monsters waren boven de 5, 000 microgram per liter, de drempel voor gevaarlijk afval. En een monster bevatte 13, 200 microgram per liter.

Kelsey Pieper en andere collega's van Edwards' Flint-wateronderzoeksteam hebben nu de gegalvaniseerde ijzeren buizen geanalyseerd die oorspronkelijk van de loden servicelijnen naar het Ground Zero-huis van Walters liepen, waarin het eerste kind met verhoogde bloedloodgehalten uit water werd geïdentificeerd. In het kraanwater, de hoge loodconcentraties correleerden sterk met het cadmiumgehalte, zink en tin, die ook onderdelen waren van de originele interne coating van de pijp. Volgens de onderzoekers is deze resultaten suggereren dat, zonder corrosieremmers, het water van de Flint River zorgde ervoor dat de roestlagen (met aangehecht lood) uit het inwendige van de ijzeren pijp kwamen. De combinatie van loden pijp gevolgd door gegalvaniseerde ijzeren pijp, is waarschijnlijk een gezondheidsrisico in andere steden waar deze configuratie wordt gevonden. Ze leggen uit dat het vervangen van loden servicelijnen een goede stap is, maar de ophoping van lood op oude gegalvaniseerde ijzeren buizen, is ook een potentieel probleem op lange en korte termijn.