De Tasmaanse tijger was gedoemd lang voordat mensen op het raadselachtige buideldier begonnen te jagen, wetenschappers zeiden dinsdag, met DNA-sequencing die aantoont dat het duizenden jaren vóór zijn uitsterven in een slechte genetische gezondheid verkeerde.

Wetenschappers hebben het dier - ook bekend als thylacine - genetisch in kaart gebracht met behulp van het genoom van een pup die meer dan een eeuw geleden in een pot werd bewaard.

Het onderzoek onthulde dat het wezen een afname in genetische diversiteit begon te ondergaan met meer dan 70, 000 jaar geleden, waardoor het minder bestand is tegen veranderingen in het milieu, zelfs voordat wordt aangenomen dat de Aboriginals het continent voor het eerst hebben bewoond 65, 000 jaar geleden.

"Onze hoop is dat de thylacine ons veel kan vertellen over de genetische basis van uitsterven om andere soorten te helpen, " zei de bioloog van de Universiteit van Melbourne, Andrew Pask, co-auteur van een studie gepubliceerd in Natuurecologie en evolutie .

Pask voegde toe dat het onderzoek wetenschappers uiteindelijk in staat kan stellen de Tasmaanse tijger te klonen en terug te brengen uit de dood.

"Omdat dit genoom een ​​van de meest complete is voor een uitgestorven soort, het is technisch gezien de eerste stap om 'de thylacine terug te brengen', maar we zijn nog ver verwijderd van die mogelijkheid."

Het dier was ooit wijdverbreid in heel Australië, maar werd rond 3 uur op het vasteland weggevaagd, 000 jaar geleden, waarschijnlijk door droogte bezweken.

Ze overleefden in de zuidelijke eilandstaat Tasmanië tot 1936 toen de laatst bekende in gevangenschap stierf in Hobart Zoo nadat de soort in het wild was uitgestorven tot uitsterven.

Wetenschappers ontdekten dat de genetica van het dier nauwer verwant was aan het Australische buideldier de Tasmaanse duivel dan de hondachtige dingo met wie het veel fysieke kenmerken deelde.

De fysieke gelijkenis van de twee dieren is een van de beste voorbeelden van wat wetenschappers 'convergente evolutie' noemen. waarbij dieren die ver verwant zijn, evolueren om er hetzelfde uit te zien als ze zich aanpassen aan dezelfde omgeving.

In het geval van de tijger en dingo, hun hoofd en lichaam ontwikkelden zich op dezelfde manier vanwege hun vleesetende jachttechnieken, hoewel de voorouders van de buideldieren ongeveer 160 miljoen jaar geleden genetisch afweken van de hondachtige dieren die bekend staan ​​als hondachtigen.

"En toen we naar de basis voor deze convergente evolutie keken, we ontdekten dat het niet de genen zelf waren die dezelfde schedel- en lichaamsvorm produceerden, maar de controlegebieden om hen heen die genen 'aan en uit' zetten in verschillende groeistadia, ’ voegde Pask eraan toe.

"Dit onthult een geheel nieuw begrip van het evolutieproces. We kunnen nu deze regio's van het genoom verkennen om te helpen begrijpen hoe twee soorten samenkomen op hetzelfde uiterlijk, en hoe het evolutieproces werkt."

© 2017 AFP