In de afgelopen maanden, Er zijn vragen gerezen over de ongeëvenaarde invloed van big tech op het nieuws en de informatie die mensen online zien. Potentiële politieke vooringenomenheid en censuur in de resultaten van zoekmachines vormen een groot deel van het gesprek. Is de zorg gegrond?

Volgens nieuw gepubliceerd onderzoek door Stanford-wetenschappers, er lijkt geen politiek vriendjespolitiek voor of tegen een van de grote politieke partijen te zijn in het algoritme van een populaire zoekmachine.

Stanford-wetenschappers beoordeelden de eerste pagina met Google-zoekresultaten voor elke kandidaat die zich kandidaat stelde voor een federaal ambt bij de Amerikaanse verkiezingen van 2018 gedurende een periode van zes maanden. Na een systematische audit van ongeveer 4 miljoen URL's die van de zoekmachine zijn geschraapt, ze ontdekten dat bronnen aan beide kanten van het politieke spectrum niet worden uitgesloten van de resultaten. Voor het grootste gedeelte, de onderzoekers ontdekten dat de nieuwsbronnen meestal een relatief centristisch standpunt hadden.

"Onze gegevens suggereren dat het zoekalgoritme van Google niet bevooroordeeld is langs politieke lijnen, maar benadrukt in plaats daarvan gezaghebbende bronnen, " zei Jeff Hancock, een professor in communicatie aan de Stanford School of Humanities and Sciences, en auteur van de studie die onlangs is gepubliceerd in de Proceedings of the Association for Computing Machinery on Human-Computer Interaction. "Ik denk dat audits van grootschalige algoritmen die zo'n belangrijke rol spelen in zoveel aspecten van ons leven cruciaal zijn. We moeten erop kunnen vertrouwen dat deze AI-systemen niet op belangrijke manieren bevooroordeeld zijn, en zonder controle, het is moeilijk om deze ondoorzichtige algoritmen te beoordelen."

Zoekmedia evalueren

Zoeken op internet speelt een sleutelrol in het huidige politieke proces. "Recente onderzoeken hebben aangetoond dat internetgebruikers eerder nieuws vinden en vertrouwen via zoeken dan sociale media, " zei Danaë Metaxa, een promovendus in de informatica en eerste auteur van het onderzoek. "We hebben ook de bezorgdheid gehoord van veel bronnen, waaronder het Witte Huis, dat zoeken mogelijk bevooroordeeld is (bijvoorbeeld tegen conservatieve media), een bewering dat onze controlemethodologie zeer geschikt is om systematisch en grondig te onderzoeken."

Bij hun controle de onderzoekers concentreerden zich op nieuwsbronnen die op de eerste pagina van een Google-zoekopdracht verschenen voor elke kandidaat die zich kandidaat stelde voor een federaal ambt bij de verkiezingen van 2018. Dit omvatte meer dan 3, 000 kandidaten die zich kandidaat stellen voor 225 zetels in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en de Senaat. Van deze, Bij de algemene verkiezingen stonden 878 kandidaten op de stembus.

Ze richtten zich alleen op Google-zoekopdrachten vanwege het dominante marktaandeel in zoeken op internet. Ongeveer 90 procent van alle zoekopdrachten verloopt via Google, merkten de onderzoekers op.

partijdigheid identificeren, politieke vooringenomenheid

Om politieke vooroordelen in zoekresultaten te evalueren, de onderzoekers richtten zich op het evalueren van de nieuwsbronnen die op de eerste pagina van een Google-zoekresultaat voor de kandidaat verschenen. Sociale mediaplatforms, persoonlijke campagnewebsites en encyclopedieën werden uitgesloten omdat ze niet zinvol konden worden gelabeld met een partijdige score, merkten de onderzoekers op.

De onderzoekers gebruikten een scoremethode die is ontwikkeld door onderzoekers van het Berkman Klein Center van Harvard University voor hun analyse van de reguliere media-aandacht voor de presidentsverkiezingen van 2016 in de Verenigde Staten. In dat werk, de onderzoekers gaven een partijdige score aan een bron op basis van wie hun inhoud via Twitter deelde. Ze keken naar zo'n 44, 000 gebruikers die ze bestempelden als waarschijnlijk conservatief of liberaal. Hun politieke voorkeur werd bepaald door hun retweets van de twee kandidaten voor de algemene verkiezingen:Donald Trump of Hillary Clinton. Zelden retweeten gebruikers beide kandidaten. Vanaf daar, de onderzoekers waren in staat om partijdigheid te evalueren.

Hier, Metaxa en Hancock pasten die scores toe op de bronnen die in hun Google-zoekresultaten verschenen.

Onderzoek naar de verdeling van partijdigheid in hun dataset, vonden de onderzoekers dat over het algemeen, De zoekresultaten van kandidaten bestonden voornamelijk uit centristische nieuwsbronnen die enigszins werden gecompenseerd door centrumlinkse nieuwsbronnen. Wel identificeerden de onderzoekers links en vooral rechts twee grote pieken van zeer partijdige bronnen, Maar in het algemeen, ze vonden geen vooringenomenheid voor beide partijen. De verdeling was ongeveer normaal, met een prevalentie van centristische sites, melden ze in de krant.

"Dit is goed nieuws vanuit het oogpunt van vertrouwen, maar er zijn meer audits langs meer dimensies nodig, ' zei Hancock.

Hoe de gevestigde exploitanten en uitdagers zich verhouden?

De onderzoekers wilden ook weten welke zoekmachineresultaten voor een kandidaat zouden kunnen onthullen over hoe verkiezingen in de echte wereld verlopen.

Ze keken naar de resultaten van zoekmachines voor kandidaten in vergelijking met hun huidige status. Politicologen hebben aangetoond dat gevestigde functionarissen gematigder en centristischer zijn in hun posities dan uitdagers. Hier, de onderzoekers wilden weten of zoekmedia die trend zou weerspiegelen.

De onderzoekers ontdekten van wel. Zoekopdrachten voor zittende kandidaten resulteerden in een "opvallend" lager niveau van partijdigheid in vergelijking met uitdagers.

De onderzoekers waren ook benieuwd hoe dat zich toen verhoudt tot de verkiezingsuitslag.

De onderzoekers ontdekten dat verkiezingswinnaars en verliezers heel verschillende zoekresultaten hebben, maar deze resultaten kunnen worden toegeschreven aan de status van de kandidaat. Metaxa wees erop dat de politicologie heeft aangetoond dat de status van gevestigde exploitant een belangrijk effect heeft op de verkiezingsuitslag; gevestigde exploitanten hebben een overweldigende kans om te winnen. De gegevens van de onderzoekers, in overeenstemming met de politicologische theorie, toonde aan dat de zoekresultaten van zittende kandidaten gematigder en mainstream waren, vergeleken met uitdagers.

Metaxa gelooft dat met meer werk, er is een mogelijkheid om via search realtime inzicht te krijgen in verkiezingen, als een digitaal stemmechanisme.