Keck School of Medicine van USC-onderzoekers hebben een menselijk eiwit geïdentificeerd dat kanker zou kunnen voorkomen door de replicatie van een type herpesvirus te beperken.

De wetenschappers onderzochten het menselijke herpesvirus 8, ook wel bekend als Kaposi's sarcoom-geassocieerd herpesvirus. Kaposi-sarcoom is een kanker die laesies veroorzaakt in zacht weefsel, inclusief huid, de mondholte, lymfeklieren en inwendige organen.

Shou Jiang Gao, senior auteur van de studie, bestudeert dit achtste type herpesvirussen al bijna 25 jaar. De huidige studie, gepubliceerd in Natuur Microbiologie op 6 november is de eerste die gezonde cellen en die geïnfecteerd door een groot DNA-virus in kaart heeft gebracht, zei Gao.

"Begrijpen hoe het herpesvirus overschakelt van slapend naar kanker veroorzakend, is belangrijk vanwege de gezondheidsproblemen die het herpesvirus wereldwijd veroorzaakt, " zei Gao, hoogleraar moleculaire microbiologie en immunologie aan de Keck School of Medicine.

Meer dan 3,7 miljard mensen onder de 50 jaar - 67 procent van de bevolking - zijn besmet met twee veel voorkomende herpesvirussen die genitale herpes of koortsblaasjes rond de mond veroorzaken, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie.

De meeste herpesvirussen blijven inactief totdat iemands immuunsysteem verzwakt als gevolg van factoren zoals leeftijd of een ziekte zoals het humaan immunodeficiëntievirus of HIV. Wanneer het immuunsysteem ziekten niet onder controle kan houden, sommige van deze herpesvirussen kunnen kanker veroorzaken.

"De bevindingen van deze studie kunnen mogelijk worden vertaald in nieuwe therapeutische benaderingen voor kankers die worden veroorzaakt door virale infecties, ' zei Gao.

Kaposi-sarcoom komt vaker voor bij mensen met hiv, ontvangers van transplantaties en mannen van Afrikaanse afkomst. In sommige delen van Afrika, meer dan 90 procent van de bevolking vertoont tekenen van herpesvirus 8-infectie, volgens de American Cancer Society.

Stappenplan om door virussen veroorzaakte kanker te genezen

Wetenschappers keken naar boodschapper-RNA's, die genetische boodschappen van DNA dragen om eiwitten te helpen maken - lange ketens van aminozuren die structurele componenten vormen van lichaamsweefsel zoals spieren en haar. specifiek, ze bestudeerden N6-methyladenosine (m6A) en N6, 2-O-dimethyladenosine-modificaties aan boodschapper-RNA's.

Door eiwitten in kaart te brengen die virale infecties kunnen beperken, de onderzoekers vonden een eiwit genaamd YTHDF2 dat kan helpen bij het reguleren van het menselijke herpesvirus 8 door de m6A-modificatie op viraal boodschapper-RNA te detecteren. Het eiwit is de sleutelschakelaar die de replicatie van het menselijke herpesvirus 8 reguleert.

"Hoe het virus infecteert en repliceert, heeft een directe invloed op hoe de cel een kankercel wordt, "Gao zei, eraan toevoegend dat je kanker niet kunt genezen zonder een soort stappenplan. "Als een persoon een ziekte heeft en het probleemgebied is in de hand, je zou het hoofd niet willen behandelen. Daarom moet je het ziektepad in kaart brengen. In dit geval, het YTHDF2-eiwit detecteert de m6A-modificaties op boodschapper-RNA's."