De planeet Mars heeft geen globaal magnetisch veld, hoewel wetenschappers denken dat het er ooit een had. Eerdere studies suggereren dat toen het wereldwijde magnetische veld van Mars aanwezig was, het was ongeveer even sterk als het huidige veld van de aarde. Verrassend genoeg, instrumenten van eerdere Mars-missies, zowel orbiters als landers, hebben vlekken op het oppervlak van de planeet gezien die sterk gemagnetiseerd zijn - een eigenschap die niet kan zijn geproduceerd door een magnetisch veld vergelijkbaar met dat van de aarde, ervan uitgaande dat de rotsen op beide planeten vergelijkbaar zijn.

Ahmed Al Hantoobi, een stagiair die werkt met planetaire wetenschappers van de Northern Arizona University, assistent-professor Christopher Edwards en postdoctoraal wetenschapper Jennifer Buz bij de afdeling Astronomie en Planetaire Wetenschappen van de NAU, leidde een onderzoek naar antwoorden om deze magnetische anomalieën te verklaren. Het team onderzocht de relaties tussen de sterkte van het magnetische veld op het oppervlak en de samenstelling van de korst in het Terra Sirenum-Terra Cimmeria-gebied van Mars.

"Onze bevindingen tonen aan dat in het gebied met de sterkste magnetische patches, er een verifieerbare positieve correlatie is tussen het magnetische veld en mineralogische gegevens, "Zei AlHantoobi. "Dit doet ons geloven dat de samenstelling van die patches hen in staat stelt om het magnetische veld uitzonderlijk goed vast te leggen. Daarom, Het oude wereldwijde magnetische veld van Mars hoefde niet zo groot te zijn om de sterk gemagnetiseerde korst te produceren die we vandaag waarnemen."

Het team publiceerde onlangs hun bevindingen in het tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven in een paper getiteld, "Compositionele verbetering van korstmagnetisatie op Mars."

AlHantoobi, een student aan de Khalifa University in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), heeft de afgelopen twee zomers deelgenomen aan een programma dat door Edwards en Buz aan de NAU wordt aangeboden om Emirati-studenten op te leiden en te begeleiden in planetair wetenschappelijk onderzoek. Het programma maakt deel uit van Edwards' betrokkenheid bij het Emirates Mars Mission Hope orbiter-project van de VAE, die een uniek nieuw instrument bevat dat hij mede heeft ontworpen in samenwerking met ingenieurs van het Mohammed bin Rashid Space Center (MBRSC) van de Verenigde Arabische Emiraten en de Arizona State University (ASU). Terwijl AlHantoobi in de zomer van 2019 op de campus kon zijn, om zijn project in de zomer van 2020 voort te zetten en zich aan de reisbeperkingen te houden, het team moest zich aanpassen aan het tijdsverschil van 11 uur tussen Dubai en Flagstaff.

"De impact van deze studie is vrij groot, " zei Eduard, "omdat het enkele van de eerste antwoorden biedt op details die verband houden met het magnetisme van de Marskorst."

"Mijn onderzoek met Jennifer en Christopher was een eye-opening ervaring, " zei AlHantoobi, "en ik geloof dat het invloed heeft gehad op wat ik in de toekomst wil zijn. Ik heb uit de eerste hand mogen ervaren hoe mooi het is om het onbekende te ontdekken en te beantwoorden."