Ruimtewandelende astronauten voltooiden vrijdag de eerste ronde voorbereidend werk voor nieuwe zonnepanelen, onderdeel van een grote stroomupgrade in het internationale ruimtestation.

Kate Rubins van NASA en Soichi Noguchi uit Japan hebben montagebeugels en steunen geïnstalleerd voor de verbeterde zonnevleugels die in juni zullen aankomen. Ze hebben ook enkele kleverige bouten vastgedraaid die de ruimtewandeling van zondag belemmerden en een aantal taken ongedaan lieten.

Tegen het einde van de zeven uur durende ruimtewandeling, Rubins meldde een vlek op de wijsvinger van haar rechterhandschoen, waar ze eerder had gezegd dat er wat peeling was en misschien een klein gaatje in de buitenste laag.

"Ik weet niet wat ik van de handschoen moet denken. Maar het is gewoon een soort klein gaatje, ', vertelde ze aan Mission Control.

Rubins zei dat ze "lichtjes bezorgd" was dat ze te ver van Noguchi zou gaan vanwege haar handschoen. en hij vergezelde haar terug naar het luik. Mission Control stopte op dat moment en zei tegen de astronauten dat ze extra klusjes moesten overslaan.

Een NASA-woordvoerder in het Johnson Space Center in Houston, Rob Navias, zei dat de druk van het pak van Rubins perfect bleef gedurende de ruimtewandeling.

"Op geen enkel moment was ze in gevaar, ' zei hij in een e-mail.

Op verzoek van Mission Control, bemanningsgenoot Victor Glover nam foto's van de handschoen terwijl Rubins nog in haar ruimtepak zat.

NASA verbetert het elektriciteitsnet van het ruimtestation om plaats te bieden aan meer astronauten en experimenten, nu SpaceX bemanningen lanceert en Boeing tegen het einde van het jaar ook. De acht zonnepanelen zijn in de loop van de tijd verslechterd; de oudste werden 20 jaar geleden gelanceerd.

De zes nieuwe zonnevleugels - kleiner maar efficiënter - passen over de oudere en verhogen het vermogen van het station met maximaal 30%. Boeing levert de panelen, die volgend jaar in paren door SpaceX zal worden gelanceerd.

Toen de ruimtewandeling eindigde, Mission Control feliciteerde Noguchi met de langste kloof tussen ruimtewandelingen:15 1/2 jaar. Zijn vorige drie ruimtewandelingen vonden plaats in 2005, tijdens de eerste shuttlevlucht na de ramp met Columbia in 2003.

Dit zou de laatste ruimtewandeling moeten zijn voor de huidige bewoners van het station, wiens halfjaarmissies ten einde lopen.

Rubins keert half april terug naar de aarde in een Russische capsule, samen met twee Russen. Noguchi, Glover en twee andere NASA-astronauten zullen eind april of mei met SpaceX terugvliegen.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.