Er zijn bijna een miljoen gecatalogiseerde asteroïden, maar we weten niet veel over veel van hen. Nu Unistellar en zijn wetenschappelijke partner, het SETI-instituut, kan rekenen op een netwerk van bijna 3, 000 amateurs die duizenden asteroïden kunnen observeren en een schatting kunnen geven van hun grootte en vorm. Met mobiele stations in Azië, Noord-Amerika en Europa, het Unistellaire netwerk, het grootste netwerk van burgerastronomen, neemt deel aan baanbrekend onderzoek en heeft zijn eerste wetenschappelijke resultaten opgeleverd, waaronder het 3D-vormmodel van een asteroïde en de grootte van een andere.

"De Unistellar eVscope is meer dan een telescoop. Het is ook een hulpmiddel om toegang te krijgen tot een netwerk van burgerastronomen over de hele wereld die samen kunnen observeren en deelnemen aan wetenschappelijke campagnes, " zei Franck Marchis, senior planetaire astronoom bij het SETI Institute en Chief Scientific Officer bij Unistellar. "Vandaag hebben al meer dan 150 mensen bijgedragen aan onze campagnes en waardevolle wetenschappelijke gegevens uit hun achtertuin verzameld."

Naast het SETI Instituut, Marchis' groep werkte samen met Josef Hanuš en Josef Ďurech van het Institute of Astronomy aan de Charles University om potentiële doelen van interesse in de asteroïdepopulatie te identificeren. "Na het ontwerpen en valideren van onze data-analysepijplijn in 2020, we kunnen nu routinematig campagnes voorstellen aan onze burgerastronomen, ' zei Marchis.

Asteroïde 943 Begonia:een verduisteringsgebeurtenis

Hoewel het in oktober 1920 werd ontdekt, we weten niet veel over de grootte van asteroïde 943 Begonia. Inès Demuys, Unistellaire Ingenieur, identificeerde een verduisteringsgebeurtenis door Begonia. Een occultatie is wanneer een ster tijdelijk verdwijnt wanneer een asteroïde (of iets anders) ervoor passeert. Twee in de VS gevestigde burgerastronomen, gevestigd in Arizona en New York, ontdekten de occultatie met hun eVscopes (Unistellar's digitale telescoop) in september 2020. Analyse van de gegevens die ze verzamelden, onthulde dat de asteroïde met de hoofdgordel een diameter van 83 km zou kunnen hebben, waardoor het 20% groter is dan eerder bekend.

"De grootste moeilijkheid van dit soort observaties is om op de juiste plaats te zijn en op het juiste moment te observeren, zei Marchis. Timing, mooi weer en een beetje geluk zijn noodzakelijk. Drieënvijftig occultatiecampagnes werden gelanceerd, wat leidde tot 10 positieve detecties, maar naarmate het proces de komende weken rijpt, positieve detecties zullen inderdaad vaker voorkomen. Gecombineerd met een toenemend aantal waarnemers verwachten we dus een groeiend aantal steeds nauwkeuriger wetenschappelijke resultaten.

Asteroïde 787 Moskva:Lichtcurve-inversie

Een andere manier om asteroïden te bestuderen, is door de variatie te meten van het licht dat wordt gereflecteerd vanwege hun onregelmatige vorm. "Ondanks zijn relatief kleine diafragma, de eVscope is krachtig genoeg om ongeveer ~6 te karakteriseren, 000 bekende asteroïden in een jaar. SETI Instituut Onderzoeksassistent Joé Asencio selecteerde de hoofdgordel asteroïde 787 Moskva, met een geschatte diameter van 30 km. We hebben ons netwerk gevraagd om het in augustus 2020 meer dan een uur te observeren, en 7 burgerastronomen uit 4 verschillende landen, ONS., Finland, Zwitserland, en Frankrijk stuurden hun opmerkingen, " zei Tom Esposito, een astronoom aan het SETI Institute en UC Berkeley.

De fluxvariatie in de tijd, ook wel lichtkromme genoemd, toonde de spin van de asteroïde en bevestigde een spinperiode van 6.056 uur. Door deze nieuwe waarnemingen te combineren met eerdere, het team van Charles University vond een nieuw vormmodel van de asteroïde, die vrij langwerpig is en een diameter heeft tussen de 25-30 km.

"Deze observatie valideert het gebruik van de eVscope voor nauwkeurige fotometrische studies, inclusief transiterende exoplaneten, veranderlijke sterren, supernovae en andere voorbijgaande gebeurtenissen, het aantal mogelijke onderzoeken met het Unistellar-netwerk aanzienlijk verhogen, ' zei Esposito.

Gemotiveerd door deze recente resultaten, het team voegt een nieuw programma in het onderwijs toe en vergroot het netwerk van de eVscope. "Onderwijs is een van de hoekstenen van het werk en de filosofie van het SETI Institute", zegt Simon Steel, Senior Director of Education en STEM-programma's bij het SETI Institute. "Unistellar-technologie is een krachtig hulpmiddel om de volgende generatie astronomen te betrekken en te prikkelen, wetenschappers en inderdaad iedereen die ooit heeft nagedacht over de schoonheid van de nachtelijke hemel."

Deze bevindingen zullen worden gepresenteerd op de 52e jaarlijkse bijeenkomst van de afdeling Planetaire Wetenschappen van de American Astronomical Society.