De astronauten van Apollo 13 hebben nooit nagedacht over hun missienummer toen ze 50 jaar geleden naar de maan schoten. Zelfs toen hun zuurstoftank twee dagen later scheurde - op 13 april.

Jim Lovell en Fred Haise houden vol dat ze niet bijgelovig zijn. Ze gebruiken zelfs 13 in hun e-mailadressen.

Zoals missiecommandant Lovell het ziet, hij heeft ongelooflijk veel geluk. Hij overleefde niet alleen NASA's meest aangrijpende maanschot, hij is in de buurt om zijn gouden jubileum te vieren.

"Ik leef nog. Zolang ik kan blijven ademen, Het gaat goed met mij, "Lieve, 92, zei in een interview met The Associated Press van zijn Lake Forest, Illinois, huis.

Een halve eeuw later, Apollo 13 wordt nog steeds beschouwd als het beste uur van Mission Control.

Lovell noemt het 'een wonderbaarlijk herstel'.

haise, zoals zovele anderen, beschouwt het als NASA's meest succesvolle mislukking.

"Het was een geweldige missie, "Haise, 86, zei. Het toonde "wat er kan worden gedaan als mensen hun verstand en een beetje vindingrijkheid gebruiken."

Als piloot van de maanmodule, Haise zou de zesde man zijn geworden die op de maan liep, achter Lovell aan op het stoffige grijze oppervlak. De explosie van de zuurstoftank beroofde hen van de maanlanding, die NASA's derde zou zijn geweest, negen maanden nadat Neil Armstrong en Buzz Aldrin van Apollo 11 de eerste voetstappen van de mensheid op de maan zetten.

Nu heeft de pandemie van het coronavirus hen beroofd van hun jubileumvieringen. Feesten staan ​​stil, onder meer in het Kennedy Space Center in Florida, waar de missie begon op 11 april, 1970, een zaterdag net als dit jaar.

Dat zal Haise niet stoppen, die nog steeds in Houston woont, van het markeren van wat hij "boomdag" noemt aanstaande maandag, zoals hij elke 13 april doet.

Liefs, Haise en Jack Swigert, een last-minute invaller die stierf in 1982, waren bijna bij de maan toen ze een knal hoorden en een huivering voelden. Een van de twee zuurstoftanks was gebarsten in de servicemodule van het ruimtevaartuig.

De gespannen woorden die volgden, zijn het spul van ruimte - en film - roem.

"OKE, Houston, we hebben hier een probleem gehad, " zei Swigert op de radio, de piloot van de commandomodule.

"Dit is Houston. Zeg nog eens, Alsjeblieft."

"Houston, we hebben een probleem gehad, ’ Lovell greep in.

Lovell meldde een plotselinge spanningsval in een van de twee belangrijkste elektrische circuits. Binnen enkele seconden, Houston's Mission Control zag de drukmetingen voor de beschadigde zuurstoftank tot nul dalen. De ontploffing schakelde ook twee elektrische energieopwekkende brandstofcellen uit en beschadigde de derde.

Terwijl Lovell uit het raam tuurde en zuurstof zag ontsnappen in de zwarte leegte, hij wist dat zijn maanlanding ook wegglipte. Hij schoof alle emoties opzij.

"Niet landen op de maan of sterven in de ruimte zijn twee verschillende dingen, "Liefde legde uit, 'en dus vergaten we de landing op de maan. Dit was er een van overleven. Hoe komen we thuis?'

De astronauten waren 200, 000 mijl (322, 000 kilometer) van de aarde. Om weer levend terug te komen zou kalmte nodig zijn, vaardigheid en, Ja, geluk.

"De explosie had niet op een beter moment kunnen gebeuren, ' zei Lovell.

Veel vroeger, hij zei, en de astronauten zouden niet genoeg elektrische stroom hebben gehad om rond de maan te komen en terug naar de aarde te slingeren voor een landing. Een ontploffing in een baan om de maan of, nog steeds slechter, terwijl Lovell en Haise aan de oppervlakte waren, "Dat zou het einde zijn."

"Ik denk dat we goddelijke hulp hadden tijdens deze vlucht, ' zei Lovell.

De afgebroken missie werd zo saai dat geen van de grote tv-zenders minuten voor de explosie de show-and-tell van de astronauten uitzond. tot een drama op leven en dood dat de hele wereld in zijn greep houdt.

Terwijl vluchtdirecteur Gene Kranz en zijn team in Houston haastten om met een reddingsplan te komen, de astronauten hielden hun hoofd koel. Het was Lovells vierde ruimtevlucht - zijn tweede naar de maan - en de eerste en enige voor Haise en Swigert.

Donkere gedachten "snelden altijd door onze geest, maar stil. Daar hebben we het niet over gehad, ' zei Lovell.

Haise toegevoegd:"We hebben nooit het punt bereikt waarop er niets meer te doen was. Dus, Nee, we kwamen nooit op een punt waarop we zeiden:'We zullen, we gaan dood.'"

Het Witte Huis, minder zelfverzekerd, eiste kansen. Kranz weigerde, laat het aan anderen over om de kansen van de bemanning op 50-50 te zetten. In zijn gedachten, er was geen twijfel, geen ruimte voor mislukking - alleen succes.

"Dat was eigenlijk de naam van het spel:ik ga ze naar huis brengen. Mijn team gaat ze naar huis brengen. We zullen ze naar huis brengen, ’ herinnert Kranz zich.

Voor de goede orde, Kranz heeft nooit gezegd:"falen is geen optie." De lijn is puur Hollywood, gemaakt voor de film "Apollo 13" uit 1995 met Ed Harris als Kranz en Tom Hanks als Lovell.

De vluchtleiders gingen in crisismodus. Ze gaven onmiddellijk opdracht om de commandomodule Odyssey af te sluiten om het beetje stroom dat nog over was te sparen. en de astronauten om naar de maanmodule Aquarius te verhuizen, nu een reddingsboot.

Een van de dieptepunten, Lovell zei, besefte dat ze samen in de lander zouden zitten.

"Het is ontworpen voor twee personen voor twee dagen. We waren met drie personen voor vier dagen."

De overbelasting van kooldioxide, van ademen, dreigde hen te vermoorden.

Ingenieurs worstelden om erachter te komen hoe ze de vierkante luchtzuiverende bussen in de dode capsule konden omzetten in ronde exemplaren die in hun tijdelijke huis zouden passen.

Their outside-the-box, seat-of-the-pants solution, using spacecraft scraps, worked. But it was so damp and cold that the astronauts couldn't sleep. Condensation covered the walls and windows, and the temperature was close to freezing.

Dehydrated and feverish, Haise had the roughest time during the six-day ordeal. Despite the sky-high stress, Haise recalls no cross words among the three test pilots. Even Swigert fit in, despite joining the crew a scant three days before liftoff. He replaced command module pilot Ken Mattingly, who with his crewmates had been exposed to German measles, but unlike them didn't have immunity.

Rumors swirled that the astronauts had poison pills tucked away in case of a hopeless situation. Lovell dispelled that notion on page one of his 1994 autobiography, "Lost Moon, " the basis for the "Apollo 13″ film.

Splashdown day finally arrived April 17, 1970—with no guarantees.

The astronauts managed to power up their command module, avoiding short circuits but creating a rainfall inside as the spacecraft decelerated in the atmosphere.

The communication blackout lasted 1 1/2 minutes longer than normal. Controllers grew alarmed. Eindelijk, three billowing parachutes appeared above the Pacific. It was only then, Lovell said, that "we knew that we had it made."

The astronauts had no idea how much their cosmic cliffhanger impacted the world until they reached Honolulu. President Richard Nixon was there to greet them.

"We never dreamed a billion people were following us on television and radio, and reading about us in banner headlines of every newspaper published, " Lovell noted in a NASA history.

The tank explosion later was linked to damage caused by electrical overheating in ground tests.

Apollo 13 "showed teamwork, camaraderie and what NASA was really made of, " said Columbia University's Mike Massimino, a former shuttle astronaut.

In the decades since, Lovell and his wife, Marilyn, of nearly 68 years have discussed the what-ifs and might-have-beens.

"The outcome of everything is, van nature, that he's alive, " ze zei, "and that we've had all these years."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.