SpaceX zal donderdag zijn allereerste vrachtaflevering proberen aan de astronauten die in een baan om de aarde leven met behulp van een schip dat al een keer eerder naar de ruimte is gevlogen. aldus het in Californië gevestigde bedrijf.

De lancering van SpaceX' 11e commerciële bevoorradingsmissie aan boord van een onbemand Dragon-vrachtschip is gepland om 17:55 uur (2155 GMT), en wordt live uitgezonden op de NASA-website.

Het Dragon-ruimteschip in de vorm van een gomdruppel is opgeknapt, na eerder voedsel en voorraden naar het internationale ruimtestation te hebben gebracht in september 2014, en dan ongeschonden terug in de oceaan plonzen.

"De meerderheid van deze draak is al eerder in de ruimte geweest, zei Hans Koenigsmann, SpaceX's vice-president van missieverzekering.

Het hitteschild, echter, is vervangen, zei hij woensdag tegen verslaggevers tijdens een persconferentie voorafgaand aan de lancering.

Het hergebruik van een oud ruimteschip is de nieuwste stap in de langlopende strategie van SpaceX om ruimtevluchten goedkoper en milieuvriendelijker te maken.

De belangrijkste inspanning is geweest in het recyclen van raketten, door hun motoren van de eerste trap aan te drijven en ze na de lancering terug naar de aarde te leiden.

Dit bespaart het grootste deel van de raket, en vermijdt het overgooien van apparatuur ter waarde van miljoenen dollars na het opstijgen in de oceaan.

Ongeveer 10 minuten na de lancering van donderdag, SpaceX zal proberen de eerste trap van de Falcon 9-raket op vaste grond te landen op Cape Canaveral.

muizen, vliegen

Als alles volgens plan verloopt, het vrachtschip zou zondag om 8.30 uur (1230 GMT) bij het ruimtestation moeten aankomen, die op een hoogte van ongeveer 400 kilometer om de aarde cirkelt.

De Draak zit vol met bijna 6, 000 pond (2, 700 kilogram) wetenschappelijk onderzoek, bemanningsbenodigdheden en hardware.

De benodigdheden voor speciale experimenten zijn onder meer levende muizen om de effecten van osteoporose te bestuderen en fruitvliegjes voor onderzoek naar de impact van microzwaartekracht op het hart.

Het ruimtevaartuig is ook geladen met zonnepanelen en apparatuur om neutronensterren te bestuderen.

De weersvoorspelling voor de lancering van donderdag was 70 procent gunstig, zei NASA.

Als de lancering om welke reden dan ook wordt uitgesteld, een andere gelegenheid opent op zaterdag om 17:07 (2107 GMT).

De lancering is de 100e van NASA's historische lanceerplatform 39A, het startpunt voor de Apollo-missies naar de maan in de jaren zestig en zeventig, evenals in totaal 82 shuttlevluchten.

© 2017 AFP