NASA opende vrijdag een tentoonstelling ter ere van de astronauten in de Apollo 1-brand - 50 jaar tot de dag dat ze stierven.

Het luik van het verbrande ruimtevaartuig is de belangrijkste trekpleister. Het was verborgen, samen met de capsule, voor een halve eeuw. Op de verjaardag van vrijdag, het luik dat Gus Grissom gevangen hield, Ed White en Roger Chaffee in hun capsule op het lanceerplatform werden eindelijk tentoongesteld.

De tentoonstelling in het Kennedy Space Center Visitor Complex omvat ook het opnieuw ontworpen luik dat werd gebruikt op het ruimtevaartuig dat mannen naar de maan bracht. Vierentwintig Amerikanen vlogen eind jaren zestig en begin jaren zeventig naar de maan. en 12 liep het oppervlak.

"Het is echt passend voor die drie geweldige individuen:Roger, Ed en Guus. Ik kende ze goed, " zei Tom Stafford van Apollo 10.

Apollo 1 was Amerika's eerste ruimtetragedie. Het werd in de komende decennia overschaduwd door nog twee rampen:de 1986 Challenger en de Columbia-shuttle-ongelukken in 2003. NASA-functionarissen erkenden tijdens de ceremonie dat het tijd werd dat Apollo 1 goed werd erkend met zijn eigen tentoonstelling.

Families van de Apollo 1-bemanning waren vrijdag bij de opening; ze kregen woensdag een privétour. Ze hadden nog een laatste evenement:een vroege avondceremonie op het verlaten pad waar de flitsbrand plaatsvond om 18:31 uur. op 27 januari 1967.

De familieleden vulden vier lange rijen zwart gedrapeerde stoelen voor de tentoonstelling, samen met Stafford en Apollo 16 moonwalker Charlie Duke, en NASA hoogwaardigheidsbekleders. Astronauten uit het space shuttle- en stationstijdperk stonden aan de zijlijn, samen met medewerkers van het ruimtecentrum, verleden en heden.

Vier toeristen uit Wisconsin die in de verkeerde tourbus stapten, belandden bij de ceremonie.

"Je kunt bijna voelen dat hun geest hier is, ' zei Patty Most terwijl ze naar de grote glasschildering van de Apollo 1-mannen in hun witte ruimtepakken staarde:hun oranje lanceertoren op de achtergrond. De drie astronauten "hebben het ruimteprogramma gebracht tot waar het nu is, ’ merkte vriend Ron Meyer op.

De tentoonstelling geeft ook een kijkje in de Apollo 1-astronauten, niet alleen als piloten, maar als echtgenoten en vaders, te. Het herinnert ook aan de arbeiders van het lanceerplatform die hun eigen leven riskeerden om het driedelige luik los te wrikken en de bemanning te redden.

Terwijl hij samen met anderen door de tentoonstelling liep, Kennedy's associate director Kelvin Manning zei dat de boodschap vele decennia later nog steeds klopt, terwijl NASA vooruitkijkt naar de commerciële ruimte-inspanningen en eventuele reizen naar Mars.

"We willen de bemanning eren, " zei hij. "We willen ook dat mensen pauzeren ... we willen de risico's begrijpen, zodat we de veiligheid van onze astronauten kunnen garanderen."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.