Een team van het Southwest Research Institute (SwRI) opende met succes een "failsafe" deur op het Lyman-Alpha Mapping Project (LAMP)-instrument in een baan om de maan, het verbeteren van de kwaliteit van de ultraviolette (UV) gegevens die het verzamelt. De deur, een van de weinige bewegende delen van LAMP, vlekkeloos verlopen, zelfs na zeven jaar rond de maan te hebben gedraaid aan boord van NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), het verstrekken van LAMP meer UV-blootstelling voor de uitgebreide missie van LRO.

"Het openen van deze deur geeft ons gegevens van zes keer betere kwaliteit bij het in kaart brengen van de maan-dagzijde, " zei Dr. Kurt Retherford van SwRI, hoofdonderzoeker van LAMP. Lyman-alfa-emissies worden geproduceerd door nabije ruimte en sterren en baden alle lichamen in een zachte gloed van UV-licht. UV-frequenties zijn onzichtbaar voor menselijke ogen en camera's, maar zichtbaar voor LAMP als ze weerkaatsen op de maan. Aan de nachtkant, LAMP "ziet" het oppervlak van de maan met behulp van deze zachte UV-gloed. Aan de dagzijde, LAMP meet ook licht dat door de zon wordt weerkaatst.

"Met zijn verbeterde mogelijkheden voor gegevensverzameling, LAMP is als een gloednieuw instrument, " zei Dr. Thomas Greathouse van SwRI, LAMP plaatsvervangend hoofdonderzoeker. "Na zeven jaar vrijwel continue operaties in de vorige modus, dit is een goed moment om onze wetenschappelijke nadruk voor de komende twee jaar van LRO's uitgebreide missie te veranderen."

Belangrijke resultaten die LAMP in het verleden heeft behaald, zijn onder meer het ontdekken van watervorst in de permanent in de schaduw gestelde kraters nabij de zuidpool van de maan. Het instrument verzamelde ook bewijs dat een verrassend aantal watermoleculen aan de dagzijde over het oppervlak van de maan reizen. Het zijn deze dagmetingen die het meest worden beïnvloed door de nieuwe bedrijfsparameters. Voordat u de "failsafe"-deur opent, wetenschappers hebben het gemiddelde genomen van de gegevens die over meerdere banen zijn verzameld om het oppervlak aan de dagzijde te karakteriseren.

"De gemeten hoeveelheid water lijkt te worden beïnvloed door het tijdstip van de dag, " zei SwRI Senior Research Scientist Dr. Kathleen Mandt. "In deze nieuwe modus, we zullen gegevens met een veel hogere resolutie uit elke baan krijgen, waardoor we kunnen zien hoe water op het oppervlak toeneemt en afneemt in kortere tijdsperioden dan voorheen."

Ontwerpers van ruimte-instrumenten minimaliseren het aantal bewegende delen om de betrouwbaarheid te vergroten. LAMP heeft een "openingsdeur, " die opent tijdens gebruik en sluit wanneer niet in gebruik, om gevoelige onderdelen te beschermen. Het instrument heeft ook een failsafe deur, oorspronkelijk bedoeld om tijdens de normale bedrijfsvoering gesloten te blijven.

"Als de openingsdeur niet openging, de failsafe-deur is ontworpen om te worden geopend om 10 procent van het licht door te laten, zodat de wetenschap kan doorgaan, maar bij verminderde gevoeligheid, " zei Michael Davis van SwRI, LAMP instrument wetenschapper. "De onberispelijke prestatie van het LAMP-instrument gedurende de zeven jaar aan boord van LRO is een bewijs van de technische kwaliteit."

"We hebben deze deur nooit in zijn back-upcapaciteit hoeven gebruiken, ", voegt Maarten Versteeg toe, die de software van LAMP heeft ontwikkeld. "Echter, bij het bekijken van de LAMP-gegevens, we realiseerden ons dat het openstaan ​​van de deur de uitgebreide missie kon verbeteren, dus stuurden we commando's om het open te klappen."

De LRO-missie is onlangs verlengd tot september 2018, gedeeltelijk om LAMP in staat te stellen veranderingen in UV-signaturen van gehydrateerde mineralen verder te onderzoeken met de lokale tijd van de dag. In eerste instantie ontdekt door infrarood instrumentatie, deze moleculaire waterlagen worden ondersteund door LAMP UV-metingen. Echter, de ontdekking wordt niet goed begrepen met betrekking tot hun uiteindelijke bron en invloed.