Een supermaan ontstaat wanneer een volle maan samenvalt met het dichtstbijzijnde punt in de elliptische baan van de maan rond de aarde, bekend als perigeum. Door deze uitlijning kan de maan groter en helderder aan de hemel verschijnen vergeleken met een typische volle maan.

Om te begrijpen hoe supermanen werken, gaan we ons verdiepen in de baan van de maan rond de aarde. De maan draait in een elliptische baan rond onze planeet, wat betekent dat de afstand tot de aarde tijdens elke baan varieert. Het punt dat het dichtst bij de aarde ligt, wordt perigeum genoemd, terwijl het punt dat het verst van de aarde verwijderd is, apogeum wordt genoemd.

Wanneer de volle maanfase tegelijkertijd met het perigeum plaatsvindt, resulteert dit in een supermaan. Tijdens deze uitlijning lijkt de maan tot 14% groter en 30% helderder dan een typische volle maan. De toegenomen schijnbare omvang is te wijten aan de nabijheid van de maan tot de aarde, terwijl de grotere helderheid wordt veroorzaakt doordat het oppervlak van de maan vollediger wordt verlicht door zonlicht.

Supermanen zijn geen uitzonderlijk zeldzame gebeurtenissen. Ze komen meerdere keren per jaar voor en gemiddeld zijn er drie tot vier supermanen per jaar. Het is echter vermeldenswaard dat niet alle supermanen aanzienlijk groter of helderder lijken dan een gewone volle maan. Het verschil in uiterlijk kan variëren afhankelijk van factoren zoals atmosferische omstandigheden en kijklocatie.

Ondanks de toegenomen omvang en helderheid hebben supermanen geen noemenswaardige invloed op de getijden, aardbevingen en andere natuurverschijnselen op aarde. Ze zijn in de eerste plaats van astronomisch belang en bieden hemelwachters de mogelijkheid een visueel opvallende hemelse gebeurtenis waar te nemen.