Bij het wegen van opties voor energieopslag, verschillende factoren kunnen belangrijk zijn, zoals energiedichtheid of vermogensdichtheid, afhankelijk van de omstandigheden. Over het algemeen zijn batterijen - die energie opslaan door chemicaliën te scheiden - beter voor het leveren van veel energie, terwijl condensatoren - die energie opslaan door elektrische ladingen te scheiden - beter zijn voor het leveren van veel vermogen (energie per keer). Het zou fijn zijn, natuurlijk, beide te hebben.

Vandaag op het AVS 57th International Symposium &Exhibition, die deze week plaatsvindt in het Albuquerque Convention Center in New Mexico, Michael Strano en zijn collega's van het MIT zullen verslag uitbrengen over de inspanningen om energie op te slaan in dunne koolstofnanobuisjes door brandstof toe te voegen langs de lengte van de buis, chemische energie, die later in elektriciteit kan worden omgezet door het ene uiteinde van de nanobuisjes te verwarmen. Dit proces van thermokracht werkt als volgt:de hitte zet een kettingreactie in gang, en een conversiegolf gaat met een snelheid van ongeveer 10 m/s door de nanobuisjes.

"Koolstofnanobuisjes blijven ons nieuwe dingen leren -- thermokrachtgolven als eerste ontdekking openen een nieuwe ruimte voor energieopwekking en reactieve golffysica, ' zegt Strano.

Een typische lithium-ionbatterij heeft een vermogensdichtheid van 1 kW/kg. Hoewel de MIT-onderzoekers hun nanobuismaterialen nog moeten opschalen, ze krijgen ontladingsimpulsen met vermogensdichtheden rond de 7 kW/kg.

Strano zal ook nieuwe resultaten rapporteren over experimenten waarbij gebruik wordt gemaakt van koolstofnanoporiën van ongekende grootte, 1,7 nm in diameter en 500 micron lang.

"Koolstof nanoporiën, " hij zegt, "laat ons toe om afzonderlijke moleculen te vangen en te detecteren en ze één voor één te tellen, " de eerste keer dat dit is gedaan. En dit was op kamertemperatuur.

De afzonderlijke moleculen die worden bestudeerd, kunnen één voor één over de nanobuisjes bewegen in een proces dat coherentieresonantie wordt genoemd. "Dit is tot nu toe voor geen enkel anorganisch systeem aangetoond, " zegt Strano, "maar het ondersteunt de werking van biologische ionkanalen."