Een internationaal team van kustwetenschappers heeft suggesties verworpen dat de helft van de stranden van de wereld in de loop van de 21e eeuw zou kunnen uitsterven.

De claim werd gemaakt door Europese onderzoekers in een paper gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering in maart 2020 (Zandkusten onder dreiging van erosie door Vousdoukas et al ).

Echter, academici uit het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Zuid-Afrika, Australië, Nieuw-Zeeland en de VS hebben de gegevens en methodologie die aan de oorspronkelijke studie ten grondslag lagen opnieuw onderzocht en zeggen dat ze het sterk oneens zijn met de conclusie.

Ze hebben nu een weerwoord op het artikel gepubliceerd in hetzelfde tijdschrift, en concludeerde dat het met de wereldwijde gegevens en numerieke methoden die tegenwoordig beschikbaar zijn, onmogelijk is om dergelijke wereldwijde en verreikende voorspellingen te doen.

Cruciaal voor hun onenigheid met de conclusies van het oorspronkelijke artikel is het feit dat ze zeggen dat stranden mogelijk landwaarts kunnen migreren als de zeespiegel stijgt en kustlijnen zich terugtrekken.

De kerngedachte hierachter is dat als stranden onder invloed van de stijgende zeespiegel ruimte hebben om in te trekken - ook wel accommodatieruimte genoemd - ze hun algehele vorm en vorm zullen behouden, maar in een meer landwaartse positie.

Het nieuwe onderzoek zegt dat stranden die worden ondersteund door harde kliffen aan de kust en technische constructies, zoals zeeweringen, zullen in de toekomst inderdaad waarschijnlijk verdwijnen als gevolg van de stijging van de zeespiegel, aangezien deze stranden niet in staat zijn om landwaarts te migreren.

Ze zullen eerst 'coastal squeeze' ervaren wat resulteert in een afname van de breedte, en zal uiteindelijk verdrinken.

Echter, stranden die worden ondersteund door laaggelegen kustvlaktes, ondiepe lagunes, kwelders en duinen zullen door de zeespiegelstijging landinwaarts trekken. In deze gevallen, de kustlijn zal zich terugtrekken, maar de stranden zullen waarschijnlijk nog steeds bestaan, zij het een beetje verhoogd in hoogte en landwaarts gelegen, en zal zeker niet 'uitsterven'.

In de nieuwe krant staat dat er momenteel wereldwijd geen informatie beschikbaar is over het aantal stranden dat in een van beide categorieën valt en, als zodanig, het is onmogelijk om te kwantificeren welk deel van de stranden in de wereld tussen nu en 2100 zal verdwijnen.

Andrew Kuiper, Professor of Coastal Studies aan de Universiteit van Ulster en de hoofdauteur van het nieuwe artikel, zei:"Er zijn nieuwe methoden nodig om de effecten van zeespiegelstijging aan de kust te voorspellen. Dit vereist betere datasets van kustmorfologie en een beter begrip van de mechanismen van kustlijnreactie in bepaalde omgevingen. Naarmate de zeespiegel stijgt, kustterugtocht moet, en wil, gebeuren, maar stranden zullen overleven. De grootste bedreiging voor het voortbestaan ​​van stranden zijn kustverdedigingsstructuren die hun vermogen om te migreren beperken."

Co-auteur prof.dr. Gerd Masselink, van de Coastal Processes Research Group van de Universiteit van Plymouth, leidde eerder dit jaar een onderzoek waaruit bleek dat 'verdrinking' van eilanden niet onvermijdelijk is als de zeespiegel stijgt.

Hij voegde toe:"De zeespiegel stijgt momenteel en zal de komende jaren in een steeds hoger tempo blijven stijgen. Dit zal leiden tot meer kusterosie en het is van cruciaal belang dat we anticiperen op toekomstig landverlies en hiermee rekening houden in kustgebieden beheer en planning om te voorkomen dat meer gebouwen en kustinfrastructuur in gevaar komen. Coastal Change Management Areas (CCMA's) worden steeds belangrijker als planningsinstrument. CCMA's zijn gebieden die in de toekomst waarschijnlijk worden beïnvloed door kustveranderingen en ontwikkeling in deze gebieden moet worden vermeden. Hierdoor kan de kustlijn op natuurlijke wijze reageren op zeespiegelstijging, het voorkomen van druk op de kust en verlies van stranden."

Kuststructuren zoals zeeweringen voorkomen dat stranden zich op natuurlijke wijze aanpassen aan de stijgende zeespiegel door landinwaarts en in die omgevingen te migreren, verwijdering van de structuren (beheerde herschikking) of op de natuur gebaseerde oplossingen (strandsuppletie) zijn wellicht de enige methoden om de toekomst van deze stranden veilig te stellen.