Facebook zei maandag dat het honderden pagina's en accounts had verwijderd die waren gelinkt aan overheids- en politieke organisaties in India en Pakistan die gebruikers misleidden over hun identiteit. onderdeel van de inspanningen van het bedrijf om beschuldigingen te bestrijden dat zijn platform wordt gebruikt om verkeerde informatie te verspreiden.

Het hardhandig optreden was gericht tegen accounts die zich bezighielden met "gecoördineerd niet-authentiek gedrag, "Facebook's term voor netwerken van gebruikers die samenwerken om berichten te verspreiden terwijl ze verbergen wie ze zijn.

De nep-Indiase accounts waren gekoppeld aan de twee leidende politieke partijen van het land – de Bharatiya Janata-partij van premier Narendra Modi en het Indian National Congress van de oppositie – die beide geruchten en halve waarheden hebben verhandeld in de aanloop naar de algemene verkiezingen van volgende maand.

In Pakistan, het bedrijf zei dat het 103 pagina's had verwijderd, groepen en accounts op Facebook en Instagram die terug te voeren zijn op de communicatieafdeling van het Pakistaanse leger, Interdiensten Public Relations, of ISPR.

De gebruikers maakten nepaccounts aan om militaire fanpagina's te draaien, nieuwspagina's, en pagina's gericht op Kasjmir, het Himalaya-gebied dat het onderwerp is van een langlopend en bloedig grensgeschil met India.

"Hoewel de mensen achter deze activiteit probeerden hun identiteit te verbergen, uit ons onderzoek bleek dat het verband hield met medewerkers van het ISPR, "Natanael Gleicher, Facebook's hoofd cyberbeveiligingsbeleid, zei in een verklaring.

Ongeveer 2,8 miljoen Facebook-accounts volgden een of meer van deze pagina's, zei Gleicher. Onder de berichten die ze plaatsten:het "grote hart" van Pakistan prijzen voor het vrijlaten van een Indiase piloot die is neergeschoten tijdens een recente grensgevecht, en het bespotten van de Indiase luchtmacht als een 'consistente mislukking'.

Tijdens de vijandelijkheden van de rivaliserende landen in februari, nepnieuws vloog aan beide kanten van de grens, versterkt door zowel sociale media als reguliere nieuwskanalen die verstrikt raken in patriottische ijver. Gleicher zei dat hoewel de pagina's niet werden verwijderd voor het plaatsen van valse inhoud, het bedrijf ondernam actie omdat "we niet willen dat onze diensten worden gebruikt om mensen te manipuleren."

Een Facebook-medewerker die betrokken was bij de verhuizingen, maar was niet gemachtigd om met de media te spreken, zei dat hoewel de rekeningen gelinkt waren aan het leger, "we proberen niet te zeggen dat ISPR hen heeft opgedragen (om valse informatie te verspreiden)."

Het Pakistaanse leger heeft niet onmiddellijk gereageerd op de aankondiging van Facebook.

In India, het bedrijf zei dat het 15 pagina's en accounts verwijderde die het herleidde tot Silver Touch, een adviesbureau op het gebied van informatietechnologie.

Volgens een recent onderzoek door AltNews, een onafhankelijke Indiase website die hoaxes op sociale media ontmaskert, Silver Touch is gevestigd in Gujarat, de thuisstaat van premier Modi, en heeft apps ontwikkeld voor Indiase overheidsinstanties, inclusief de officiële app van Modi, die meer dan 10 miljoen Android-downloads heeft.

Silver Touch's "The India Eye" Facebook-pagina, onder degenen die zijn verwijderd in het hardhandig optreden, verspreidde vaak verkeerde informatie over de politieke tegenstanders van de regering, waaronder de Congrespartij, tot bijna 2 miljoen volgers, AltNews gevonden.

Facebook heeft ook 687 pagina's verwijderd en accounts herleid tot de cybertak van de congrespartij. Die rekeningen werden gevolgd door 206, 000 gebruikers, zei het bedrijf.

Eerdere acties van Facebook hebben geleid tot de verwijdering van pagina's uit Iran, Birma, Rusland en andere landen.

Het Menlo-park, De in Californië gevestigde sociale-mediagigant heeft hevige kritiek gekregen omdat hij niet genoeg deed om de verspreiding van nepnieuws te stoppen, vooral in landen waar het gebruikersbestand is geëxplodeerd, maar de digitale geletterdheid relatief laag blijft.

Het bedrijf heeft fact-checking-initiatieven uitgerold en samenwerkingsverbanden aangegaan met nieuwsorganisaties in landen als India en Indonesië, beide bevinden zich midden in verhitte verkiezingscampagnes.

Vorige week introduceerde Facebook ook regels die adverteerders verplichten politieke advertenties te kopen voor de komende verkiezingen voor de Europese Unie om te bewijzen dat ze zich bevinden in het land waarvan ze de gebruikers targeten, een stap die volgens het bedrijf buitenlandse inmenging zou helpen voorkomen.

Het berichtenplatform WhatsApp, eigendom van Facebook, met 200 miljoen gebruikers in India, is bijzonder onder vuur komen te liggen nadat tientallen werden gedood bij geweld van de menigte in verband met geruchten op sociale media.

WhatsApp heeft sindsdien limieten gesteld aan doorgestuurde berichten en een bewustmakingscampagne gelanceerd om Indiërs te leren twee keer na te denken voordat ze niet-geverifieerde inhoud delen.

Gleicher zei dat het vermommen van de identiteit van gebruikers "ingaat tegen wat mensen verwachten op Facebook en in strijd is met ons beleid.

"Daarom blijven we investeren in mensen en middelen om de technologie te verbeteren die we gebruiken om dit soort schadelijk gedrag te detecteren, en we zullen doorlopend actie blijven ondernemen om dit aan te pakken."

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.