Piepschuim is een groot milieuprobleem. Gebruikt in productpakketten en de scheepvaartindustrie, produceert de wereld er elk jaar tonnen van. Het feit dat piepschuim niet biologisch afbreekbaar is, draagt bij aan de ecologische impact. Stortplaatsen vullen zich met een recordsnelheid aan en piepschuim is één reden. Styrofoam heeft het potentieel om het hele ecologische systeem van deze planeet te beïnvloeden.
Statistieken

De Earth Resource Foundation meldt dat fabrikanten van piepschuim de op vier na grootste producent van giftig afval waren in 1986. Meer dan 90.000 werknemers worden blootgesteld aan de effecten van styreen, het materiaal in piepschuim, elk jaar in industrieën zoals rubber- en glasvezelfabrikanten. Gezondheidseffecten van blootstelling aan styreen zijn irritatie van de huid, ogen en luchtwegen en gastro-intestinale problemen. Chronische blootstelling beïnvloedt het zenuwstelsel en veroorzaakt symptomen zoals depressie, hoofdpijn, vermoeidheid en zwakte en kleine effecten op de nierfunctie en het bloed.
Niet-biologisch afbreekbaar

Piepschuim is niet-biologisch afbreekbaar en niet-recycleerbaar. Volgens de universiteit van Washington heeft piepschuim 500 jaar nodig om te ontleden; het kan niet worden gerecycled, dus de Styrofoam-bekers die op stortplaatsen worden gedumpt, zijn er om te blijven. Met voldoende piepschuimbekers die elke dag worden geproduceerd om de aarde te omcirkelen als ze tegen elkaar zijn opgesteld, is het potentieel voor grote ecologische gevolgen groot.
Verontreinigende stoffen

Uitlogingen van styreen in voedsel en dranken geserveerd in piepschuimcontainers, en volgens aan de Earth Resource Foundation brengt de productie van piepschuim grote hoeveelheden ozon vrij in de atmosfeer, wat ademhalings- en milieuproblemen veroorzaakt. Bovendien, met miljarden Styrofoam-bekers die jaarlijks in supermarkten, restaurants en lunchrooms op stortplaatsen worden gebruikt, hebben sommige steden het gebruik van piepschuim verboden.
Stortplaatsen

Piepschuim en piepschuimproducten vullen 30 procent van onze stortplaats en stortplaatsen raken snel vol. Een recyclingrevolutie meldt dat verpakkingsmateriaal een derde van een gemiddelde dump uitmaakt. De VS is de grootste afvalproducent ter wereld en vult de stortplaatsen van Amerika in een alarmerend tempo. Vijf procent van de wereldbevolking genereert 40 procent van het afval in de wereld. Gemiddeld zetten we allemaal ongeveer 5 kilo afval per dag neer. Dit komt neer op ongeveer een ton afval per persoon die uiteindelijk op een stortplaats terechtkomt.
Oplossingen

De oplossing voor het piepschuim probleem is het vinden en gebruiken van alternatieve materialen. Gerecycleerde papieren producten zijn het beste alternatief, volgens Earth Resource Foundation. Papierrecycling bespaart ook bomen en draagt bij aan een algemene besparing in vergelijking met piepschuim. Papierproducten zijn biologisch afbreekbaar en niet giftig voor het milieu. Gemakkelijk te recyclen, papier is goed voor verzending en productverpakking.