Wetenschappers hebben ontdekt dat handdesinfecterend middel een heel goed conserveermiddel is voor insecten zoals deze schorskever. Kschulze/Ullstein Bild/Getty/HowStuffWorks

Voor het laatste decennium, legers van schorskevers verwoesten bosgebieden in Californië en andere plaatsen, en wetenschappers vechten terug. Om dit te doen, ze hebben burgerwetenschappers nodig - ook bekend als het grote publiek - om de kleine beestjes te vangen, die zo klein zijn als een rijstkorrel, en stuur ze terug naar hun laboratoria voor DNA-onderzoek.

Het enige probleem? Mensen bewaren geen bewaarmiddelen van laboratoriumkwaliteit thuis. Dus hoe kon het DNA van de kevers intact blijven totdat het hun labs bereikte? Het antwoord, onderzoekers vonden, woonde in twee veel voorkomende huishoudelijke producten:handdesinfecterend middel en antivries voor auto's.

Volgens een nieuwe enquête gepubliceerd in Invertebrate Systematics, goedkope handdesinfecterende middelen op alcoholbasis en antivries voor auto's op basis van ethyleenglycol kunnen het DNA van de bastkever een week lang bewaren, waardoor ze geschikte vervangers zijn voor conserveermiddelen van laboratoriumkwaliteit.

Tijdens de studie, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Florida, 33 ambrosia-kevers werden gedurende twee of zeven dagen in 95 procent ethanol (de controle) gelaten; handreinigingsmiddel; of op propyleen of ethanol gebaseerde antivries voor auto's. De wetenschappers plaatsten de monsters buiten waar ze direct buiten zouden worden blootgesteld. Nadien, de onderzoekers controleerden het intacte DNA van de kevers en ontdekten dat alle methoden even goed werkten voor conservering.

Tijdens de studie, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Florida, 33 ambrosia-kevers bleven twee of zeven dagen in een van deze:

·         95 procent ethanol (de controle)

·         handdesinfecterend middel (het merk Purell is bijvoorbeeld 63 procent ethanol)

·         auto-antivries op propyleen- of ethanolbasis

De wetenschappers plaatsten de monsters buiten waar ze direct buiten zouden worden blootgesteld. Nadien, de onderzoekers controleerden het intacte DNA van de kevers, en ontdekte dat alle methoden even goed werkten voor conservering.

"Dit is geweldig voor burgerwetenschappelijke projecten, " zegt entomoloog Sedonia Steininger, een van de auteurs van het onderzoek, omdat het hopelijk het aantal projecten en deelname zal vergroten. "Maar [het is ook geweldig nieuws] voor onderzoekers die mogelijk op afgelegen locaties zijn zonder toegang tot hun gebruikelijke reeks conserveermiddelen." De resultaten kunnen betekenen dat professionals vrijer kunnen samplen, terwijl de kosten lager zijn.

Steininger zegt dat de groep "blij verrast" was dat beide vervangende conserveermiddelen niet alleen werkten, maar werkte zeven volle dagen:"Voor zover wij weten, niemand anders heeft ooit gekeken naar de conserveringsefficiëntie van deze huishoudelijke producten voor het opslaan van DNA."

Ze denkt dat er tegenwoordig niet veel insectenstudies worden gedaan waarbij echte exemplaren moeten worden opgestuurd, aangezien conservering een reëel probleem is als het gaat om het uitvoeren van moleculaire analyse. Dus, de bevinding dat handdesinfecterend middel en antivries het DNA van insecten zullen behouden, kan aanleiding geven tot meer studies met echte exemplaren.

De bevindingen konden niet eerder komen voor degenen die aan de schorskeverplaag werkten. Meer dan 2, Over de hele wereld komen er 000 soorten schorskevers voor. Terwijl veel soorten reeds gestrest en verzwakte bomen aanvallen, helpen bij het opruimen van dood hout, niet-inheemse schorskevers vallen ook gezonde bomen aan, soms hele boomsoorten uitroeien. Maar zelfs inheemse soorten schorskevers kunnen grote schade aanrichten aan bossen.

In het laatste decennium, uitbraken van schorskevers zijn toegenomen, vanwege het warmere weer in verband met klimaatverandering. Dit heeft bepaalde boompopulaties verwoest. In Brits-Columbia, bijvoorbeeld, 80 procent van de pijnbomen is gedood door schorskeverplagen. En in de VS, miljoenen hectaren bos zijn aangetast door de kleine insecten, meestal in de Rocky Mountains en het westen van de Verenigde Staten, inclusief Colorado, Wyoming en het door droogte geteisterde Californië.

De Backyard Bark Beetle-onderneming is een burgerwetenschappelijk project dat wordt uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Florida. Het project maakt gebruik van vrijwilligers die schorskevers vangen in hun tuin, stuur ze dan naar de onderzoekers, die de verspreiding en diversiteit van de kevers bestuderen. Onderzoekers instrueren vrijwilligers hoe ze een goedkope keverval kunnen maken met behulp van een plastic fles waarin handdesinfecterend middel (of antivries) wordt gestoken. Hier is een video die laat zien hoe je de keverflesval maakt die wordt gebruikt in het Backyard Bark Beetle-project.

Dat is cool

Er vinden tegenwoordig wereldwijd honderden burgerwetenschappelijke projecten plaats op uiteenlopende gebieden als ecologie, astronomie, computertechnologie, psychologie en techniek. Typisch, vrijwilligers zijn betrokken bij het verzamelen van gegevens, rapportage en analyse. Als je geïnteresseerd bent om mee te helpen aan een burgerwetenschapsproject, kijk eens naar FieldScope van National Geographic.