De COVID-19-pandemie heeft een diepgaande impact gehad op de wereld en heeft geleid tot wijdverbreide lockdowns, reisbeperkingen en sociale afstandsmaatregelen. In een poging de verspreiding van het virus te vertragen, hebben regeringen en volksgezondheidsorganisaties verschillende campagnes gelanceerd om mensen aan te moedigen thuis te blijven en sociale afstand te nemen. Deze campagnes bevatten vaak berichten van beroemdheden, influencers en merken.

Hoewel er enig bewijs is dat deze campagnes effectief zijn geweest in het veranderen van het gedrag van mensen, zijn er ook aanwijzingen dat merken mogelijk een rol hebben gespeeld bij het ondermijnen van deze inspanningen. Uit een recent onderzoek van onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania is gebleken dat mensen die werden blootgesteld aan COVID-19-gerelateerde merkreclame minder snel sociaal afstandelijk gedrag vertoonden.

De studie, die werd gepubliceerd in het tijdschrift *Social Science &Medicine*, analyseerde gegevens uit een onderzoek onder meer dan 1.000 mensen in de Verenigde Staten. In het onderzoek werden de deelnemers gevraagd naar hun blootstelling aan COVID-19-gerelateerde merkreclame, evenals naar hun gedrag op het gebied van sociale afstand.

De onderzoekers ontdekten dat mensen die werden blootgesteld aan meer COVID-19-gerelateerde merkreclame minder snel thuis zouden blijven, hun handen zouden wassen en grote menigten zouden vermijden. Ze rapporteerden ook vaker dat ze zich geen zorgen maakten dat ze ziek zouden worden van het virus.

De onderzoekers denken dat dit mogelijk komt doordat COVID-19-gerelateerde merkreclame een gevoel van zelfgenoegzaamheid over het virus kan hebben gecreëerd. Ze merken op dat veel van deze advertenties afbeeldingen bevatten van mensen die zich vermaken in een sociale omgeving, wat kijkers er mogelijk toe heeft gebracht te geloven dat het veilig was om in het openbaar uit te gaan.

De onderzoekers ontdekten ook dat de effecten van COVID-19-gerelateerde merkreclame sterker waren voor mensen die jonger en lager opgeleid waren. Dit suggereert dat deze groepen mogelijk kwetsbaarder zijn voor de invloed van reclame.

De bevindingen van het onderzoek hebben belangrijke implicaties voor volksgezondheidscampagnes. De onderzoekers raden volksgezondheidsorganisaties aan om merkreclame niet te gebruiken om sociaal afstandelijk gedrag te bevorderen. Ze bevelen ook aan dat merken zich meer bewust zijn van de potentiële impact van hun reclame op de volksgezondheid.

Conclusie

De COVID-19-pandemie heeft ons het belang van social distancing en andere volksgezondheidsmaatregelen laten zien. Merken hebben de verantwoordelijkheid om hun reclamekracht te gebruiken om deze maatregelen te ondersteunen en niet te ondermijnen.