De omvang van de boomkruin van Zuidoost-Michigan en de stadsuitbreiding zijn beide tussen 1985 en 2015 toegenomen. volgens een nieuwe studie van de Universiteit van Michigan die luchtfoto's en satellietbeelden gebruikte om individuele gebouwen en kleine stukjes straatbomen in kaart te brengen.

De onderzoekers beschreven de toename van het bosareaal in de regio als een positieve bevinding. Maar uit hun analyse bleek ook dat de beboste gronden van de regio steeds meer versnipperd raakten, voornamelijk als gevolg van de toegenomen stadsuitbreiding, interfereren met het vermogen van planten en dieren om zich over het landschap te verspreiden.

"Onze resultaten laten zien dat de beboste landschappen van Zuidoost-Michigan meer gefragmenteerd en minder samenhangend lijken in gebieden met stedelijke wildgroei, in overeenstemming met bevindingen wereldwijd, " zei hoofdauteur Dimitrios Gounaridis, een postdoctoraal onderzoeker aan de Urban Sustainability Research Group van de UM School for Environment and Sustainability.

"We ontdekten dat eengezinswoningen met een lage dichtheid, vooral, een nadelig effect hadden op de functionaliteit van aangrenzende beboste landschappen, " zei hij. "En de afstand tot deze bebouwde plekken lijkt een factor te zijn bij het bepalen van de omvang van de impact."

De studie werd op 22 juli online gepubliceerd in het tijdschrift Landschapsecologie . De andere auteurs zijn Joshua Newell van de School for Environment and Sustainability en Robert Goodspeed van het A. Alfred Taubman College of Architecture and Urban Planning.

Uit de studie bleek dat de boombedekking in de regio met 246 vierkante mijlen uitbreidde, of 1,8%, gedurende de drie decennia, voornamelijk door het verouderen van bestaande bomen in oudere woonwijken en op openbare gronden.

Gedurende dezelfde periode, de hoeveelheid land bedekt met gebouwen en wegen groeide in het studiegebied van Zuidoost-Michigan met zeven provincies met 12%. Het nieuw ontwikkelde land besloeg 130 vierkante mijl en omvatte naar schatting 335, 000 nieuwe gebouwen en naar schatting 7, 000 mijl aan nieuwe wegen.

Op het eerste gezicht, deze resultaten lijken misschien paradoxaal. Hoe kun je de boombedekking in een regio vergroten en tegelijkertijd meer wegen en duizenden nieuwe gebouwen aanleggen?

Maar het grootste deel van het nieuw ontwikkelde land kwam van voormalige landbouwgrond, niet uit beboste gebieden. De uitbreiding van de boomkruin werd toegeschreven aan het volwassen worden van bestaande bomen, samen met nieuwe bomen geplant in woonwijken en op openbare gronden, evenals inspanningen voor landbehoud.

De overgrote meerderheid van de nieuwe ontwikkeling omvatte de bouw van lage dichtheid, eengezinswoningen aan de rand van de stadsrand van Detroit - precies het soort wildgroei waarvan eerdere studies hebben aangetoond dat ze het meest schadelijk zijn voor het gezond functioneren van beboste landschappen, aldus de U-M-onderzoekers.

De nieuwe analyse maakte gebruik van luchtfoto's met een resolutie van 1 meter, satellietbeelden, en machine learning om veranderingen in landbedekking in kaart te brengen en te meten. De onderzoekers berekenden ook landschapsstatistieken van bosfragmentatie en cohesie en onderzochten de relatie tussen eengezinswoningen en de functionaliteit van het boslandschap.

Een tweede fase van het project, onder leiding van Goodspeed, zal de belangrijkste gebieden voor bosbehoud en boomaanplant in Zuidoost-Michigan identificeren, met behulp van een reeks ecologische en sociaaleconomische indicatoren. Die bevindingen zullen naar verwachting later dit jaar voor publicatie worden ingediend.

"Weinig studies hebben tegelijkertijd de wildgroei op gebouwniveau en de relatie met beboste landschappen in een verstedelijkende regio onderzocht, " zei Goodspeed. "We verwachten dat onze bevindingen nuttig zullen zijn voor beleidsmakers en planners die de versnippering van leefgebieden als gevolg van stedelijke uitbreiding willen voorkomen of verminderen."

De onderzoekers beschreven de netto toename van bebost gebied in de regio als "een positieve bevinding, aangezien deze bomen een habitat vormen voor vele soorten en waardevolle ecosysteemdiensten voor de bewoners, zoals het verbeteren van de luchtkwaliteit en het verminderen van het stedelijke hitte-eilandeffect."

Echter, uit hun analyse bleek ook dat de beboste gronden van de regio steeds meer versnipperd raakten, voornamelijk als gevolg van stadsuitbreiding, die de onderzoekers definieerden als een ontwikkeling die voornamelijk bestaat uit eengezinswoningen met een lage dichtheid (één tot vier huizen per hectare).

Verhoogde fragmentatie resulteerde in een verlies van connectiviteit tussen bosgebieden, het beperken van het vermogen van planten en dieren om zich over het landschap te verspreiden door gekoppelde bospercelen als stapstenen te gebruiken.

De auteurs merken op dat lokale besluitvormers zich kunnen wenden tot een verscheidenheid aan planningstechnieken voor landgebruik, zoals clusterindelingen en slimme groei, om habitats te beschermen en versnippering tot een minimum te beperken.

"Kleinere stukken bos en straatbomen worden vaak uitgesloten van analyses vanwege gegevensbeperkingen, voorbijgaand aan de cruciale rol die deze bomen spelen bij het bieden van ecologische functies en het verbeteren van de connectiviteit, "zei co-auteur Newell. "Onze resultaten wijzen op het belang van het gebruik van gegevens met een hoge resolutie in landschapsanalyse."

De ontwikkeling van nieuwe woningen verliep het snelst, tussen 1985 en 2015, in Oakland, Macomb en Wayne provincies. Oakland, bijvoorbeeld, toegevoegd en geschat 42, 000 nieuwe gebouwen tijdens de studieperiode. Drieënzeventig procent van hen waren eengezinswoningen, en bijna de helft van die woningen werd geclassificeerd als lage dichtheid.

De grootste toename van de boombedekking over de periode van 30 jaar werd gezien in Washtenaw (+7%), Macomb (+6,5%) en Oakland (+4,5%) provincies. De stad Detroit, die in de bestudeerde periode een aanzienlijke populatie verloren, verloor ook bosbedekking na 2005.

Het studiegebied met zeven provincies (Livingston, Macomb, Monroe, Oakland, St. Claire, Washtenaw en Wayne) beslaat ongeveer 4, 600 vierkante mijl. Naast de stad Detroit en haar voorsteden, de regio bevat een groot buitenstedelijk gebied dat wordt gekenmerkt door woningbouw met een lage dichtheid en gebruik van landbouwgrond.