Een groeiend aantal mensen gebruikt zij/zij voornaamwoorden om hun genderidentiteit aan te duiden, maar voor veel mensen het gebruik van "zij" om naar een enkel individu te verwijzen, is even wennen.

Resultaten van een recent onderzoek van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill toonden de sociale trend aan van het aankondigen van voorkeursvoornaamwoorden, die vaak wordt gezien in e-mailhandtekeningen, Twitter bios en zoominstellingen, verbetert hoe voornaamwoorden worden begrepen.

"Het aankondigen van iemands voornaamwoorden is belangrijk, en expliciet zeggen dat iemand zij/zij voornaamwoorden gebruikt, vergroot de kans dat anderen het voornaamwoord in de toekomst met succes op deze manier zullen interpreteren, " zei Jennifer Arnold, een UNC-Chapel Hill-hoogleraar psychologie en neurowetenschappen die de studie leidde die werd gepubliceerd in Psychonomisch Bulletin &Review.

Er is een taalpsychologie en Arnold bestudeert de mentale stappen die ten grondslag liggen aan de manier waarop we taal verwerken.

Enkelvoud "zij" bestaat al eeuwen. Maar de frequentie en het bereik van het gebruik breidt zich uit naar degenen die zich identificeren als niet-binair, dat is, degenen die zich niet uitsluitend identificeren als man of vrouw. Het gebruik van de voornaamwoorden waar een persoon langs gaat, wordt als een teken van respect beschouwd.

Toch kunnen mensen soms het verkeerde voornaamwoord gebruiken zonder het te beseffen of enig kwaad te betekenen.

Voor de recente studie werkte Arnold samen met studenten Heather Mayo en Lisa Dong om de impact te testen van het expliciet bespreken van voornaamwoorden. Bijvoorbeeld, zeggen "Alex gebruikt zij / hen voornaamwoorden."

Tijdens experimenten, 184 deelnemers uit de Verenigde Staten, Het Verenigd Koninkrijk en Australië lazen korte verhalen voor zoals "Alex ging rennen met Liz. Ze vielen naar beneden." Antwoorden op "Wie viel er?" gaven aan of de deelnemers ze interpreteerden als Alex of Alex en Liz.

Enkelvoudige reacties werden vaker gevonden wanneer Alex de enige persoon in het verhaal was of wanneer Alex als eerste werd genoemd. Toen Alex als tweede werd vermeld, het percentage van het toekennen van enkelvoudige interpretaties was erg laag, komt ongeveer 20 procent van de tijd voor. Het was vooral moeilijk om zonder instructie over voorkeursvoornaamwoorden te komen.

De enkelvoudige interpretatie was sterker - in sommige experimenten verdubbelde de kans om voornaamwoorden goed te krijgen - toen deelnemers expliciete instructies hoorden dat Alex zij/zij voornaamwoorden gebruikt. Echter, deelnemers aan alle experimenten hadden de mogelijkheid om dit te leren door middel van observatie en illustraties.

"We ontdekten dat mensen de enkelvoudsinterpretatie vaker overnamen als hen expliciet was verteld dat een persoon zij/zij voornaamwoorden gebruikt in vergelijking met mensen die het net uit de context van een gesprek hadden ontdekt, ' zei Arnoldus.