Duizenden oude kleitabletten, zeehonden en andere Iraakse archeologische voorwerpen die de VS zijn binnengesmokkeld en naar het hoofd van de kunst- en ambachtsketen Hobby Lobby zijn verscheept, zijn woensdag teruggegeven aan de Iraakse regering.

Het in Oklahoma City gevestigde privébedrijf, wiens vrome christelijke eigenaren een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof in 2014 wonnen die hen vrijstelde van het verstrekken van bepaalde anticonceptiemiddelen voor werknemers, overeengekomen om vorig jaar een boete van $ 3 miljoen te betalen om een ​​rechtszaak te schikken over de rol van het bedrijf in de smokkel van de artefacten, die volgens de autoriteiten zijn geplunderd uit het door oorlog verscheurde land.

Ambtenaren van de Amerikaanse immigratiedienst en douane in Washington overhandigden de artefacten woensdag aan de Iraakse ambassadeur in de VS, Vaarwel Yasseen.

____

HOE KOMT HOBBY LOBBY AAN DE Artefacten?

Aanklagers zeggen Steve Green, de president van het bedrijf van $ 4 miljard, overeengekomen om meer dan 5 te kopen, 500 artefacten in 2010 voor $ 1,6 miljoen in een regeling waarbij een aantal tussenpersonen betrokken was en het gebruik van valse of misleidende facturen, verzendlabels en ander papierwerk om de artefacten langs Amerikaanse douaneagenten te laten glijden.

Oude spijkerschrifttabletten werden bestempeld als "keramische tegels, " en items droegen papierwerk dat zei dat ze uit Turkije of Israël kwamen. Aanklagers zeiden dat artefacten ook opzettelijk ondergewaardeerd waren met een verzendlabel met 300 kleitegels met een waarde van $ 1 per stuk, terwijl ze eigenlijk kleibulae waren met een gecombineerde waarde van $ 84, 120.

Artefacten werden ook in kleine batches naar meerdere adressen in Oklahoma City verzonden om te voorkomen dat ze de aandacht van douane-expediteurs zouden trekken. zeiden aanklagers. Een dealer in de Verenigde Arabische Emiraten heeft pakketten met artefacten verzonden naar drie verschillende bedrijfsadressen in Oklahoma City.

Green financierde het Museum of the Bible van 500 miljoen dollar dat in november in Washington werd geopend. Het museum bevat stukken uit de familiecollectie van de Dode Zeerollen en bronzen poorten met tekst uit de Gutenbergbijbel, maar museumfunctionarissen hebben gezegd dat geen van de artefacten die bij de zaak betrokken waren ooit deel uitmaakte van de collectie.

____

WAT WORDT ER RETOURNEERD?

De items omvatten spijkerschrifttabletten, spijkerschriftbakstenen en kleibullae, dat zijn kleiballen bedrukt met een zegel. Spijkerschrift is het wigvormige schrift dat duizenden jaren geleden in Mesopotamië werd gebruikt, de "bakermat van de beschaving" tussen de rivieren de Tigris en de Eufraat in wat nu Irak is.

Autoriteiten zeggen dat veel van de tabletten uit de oude stad Irisagrig komen, een Sumerische stad waarvan de exacte locatie onzeker is, en dateren van tussen 2100 v. Chr. en 1600 voor Christus de tabletten, sommige uit de Oud-Babylonische periode, zijn meestal juridische en administratieve documenten, maar bevatten ook een belangrijke verzameling vroeg-dynastieke bezweringen en een tweetalige religieuze tekst uit de Nieuw-Babylonische periode.

Twee kegels van klei zijn gegraveerd met koninklijke inscripties uit het midden van het derde millennium voor Christus, en kleibullae bevatten artefacten waarvan wordt aangenomen dat ze ongeveer 2 zijn, 000 jaar oud.

____

WAT WAS DE UITLEG VAN HOBBY LOBBY?

Aanklagers zeggen dat Hobby Lobby door zijn eigen expert was gewaarschuwd dat het verwerven van antiquiteiten uit Irak een "aanzienlijk risico" met zich meebracht, omdat zoveel van de in omloop zijnde artefacten worden gestolen.

Maar groen, die sinds 2009 oude artefacten verzamelde, pleitte voor naïviteit bij het zakendoen met dealers in het Midden-Oosten.

"Vroegtijdig, we probeerden altijd de beste experts te vinden die we konden om ons te helpen terwijl we antiquiteiten aan het verwerven waren, " Green zei in een interview in oktober 2017 met The Associated Press. "En als er fouten worden gemaakt, we leren van die fouten en zetten processen en procedures in om te proberen dat te verbeteren. ... Er is veel complexiteit op gebieden waar ik nog een beginneling in ben. Maar we schakelen de beste experts in die we kunnen om ons te adviseren en te helpen in dat proces."

Bob Murowchick, een assistent-professor in archeologie en antropologie aan de Boston University, zei dat hoewel de directeur van Hobby Lobby misschien gewoon heeft geblunderd, "soms is het een bewuste smokkelpoging."

"De meeste oudheden worden niet legaal verplaatst, " zei Murowchick. "Dit spul verschijnt niet op wonderbaarlijke wijze. In veel, in veel gevallen wordt het illegaal geëxporteerd."

De verkoop van antiquiteiten is een belangrijke bron van inkomsten geworden voor terroristische organisaties, inclusief Islamitische Staat, en het is van vitaal belang dat verzamelaars de juiste vragen stellen om financiering van terrorisme te voorkomen, Murowchick zei..

"Het is in sommige gebieden een zeer formele zaak, " zei Murowchick. "Je verzamelt dingen omdat je van ze houdt. Soms vraag je niet de dingen die gevraagd moeten worden."

Hobby Lobby reageerde woensdag niet onmiddellijk op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.