Toen wetenschappers op zoek gingen naar bewijzen voor een voorgestelde planeet voorbij de baan van Pluto, verwachtten ze niet dat ze manen zouden ontdekken - veel minder 12 van hen.

Maar dat is precies wat het onderzoeksteam, geleid door astroloog Scott S. Sheppard, het Carnegie Instituut voor Wetenschap, aantrof in hun jaarlange studie die op maandag werd gepubliceerd.

Gebruik van een uber-geavanceerde "Dark Energy Camera" - een zeer gevoelige camera met een verbluffende 388-pond lens - ze ontdekten kleine objecten rond een baan rond Jupiter. En na verder onderzoek om de mogelijkheid uit te sluiten dat ze asteroïden zouden kunnen zijn, concludeerden de onderzoekers dat het een reeks nieuwe manen waren.
Sciencing Video Vault
Maak de (bijna) perfecte haak: Hier is hoe | Maak de (bijna) perfecte bracket: hier is hoe
Dus, wat weten we nu over de manen van Jupiter?

Nog vóór deze ontdekking wisten wetenschappers dat Jupiter verschillende manen heeft - en de onderzoekers van de Carnegie Institution for Science brengen de manen tally tot 79 manen.

Ze vallen over het algemeen in een van de drie categorieën:
Galileïsche satellieten

De vier grootste manen van Jupiter zijn Europa, Io, Ganymedes en Callisto. Het waren de eerste manen ontdekt in de ruimte (naast de maan van de aarde), waargenomen door Galileo Galilei in 1610. Omdat ze zo groot zijn, kun je ze zien door het type telescoop dat je thuis zou kunnen hebben.

Drie van de vier (Ganymede, Europa en Io) hebben een gelaagde structuur zoals de aarde, en alles lijkt te zijn gemaakt van een mengsel van steen en ijs.
Prograde manen

Deze manenfamilie cirkelt in dezelfde baan richting als Jupiter, en het is deze eigenschap die hen hun naam geeft. Prograde-manen hebben de neiging om relatief dicht bij Jupiter te cirkelen en vormen een binnenste cirkel van manen.

Van de nieuw ontdekte manen maken er twee deel uit van dezelfde orbitale groep - een groep manen die volgt is een soortgelijke baan - en zou kunnen zijn fragmenten van een maan die eerder uit elkaar braken.
Retrograde manen

Retrograde manen zijn degenen die - je raadt het al - baan in de tegenovergestelde richting van hun planeet. Ze hebben de neiging verder van Jupiter af te cirkelen en vormen een buitenste cirkel van manen.

De meeste van de nieuw ontdekte manen vallen in deze categorie. De negen "nieuwe" manen lijken te vallen in drie orbitale groeperingen, wat aangeeft dat het fragmenten kunnen zijn van drie grotere manen die uit elkaar waren gebroken.
De "excentriek" maan

Onderzoekers ontdekten ook een maan die past niet in een van deze categorieën. Een kleine maan net iets meer dan een halve mijl in diameter, de excentrieke bal volgt een progradatie baanpatroon, wat betekent dat het in dezelfde richting draait als Jupiter, het volgt een vreemd baanpad dat in retrograde maan "territorium" buigt.
Wat betekenen deze resultaten?

Het ontdekken van nieuwe manen, vooral kleine manen die delen van grotere zijn geweest, vertelt ons over de evolutie van ons zonnestelsel.

Wetenschappers suggereren bijvoorbeeld dat de innerlijke prograde en buitenste retrograde cirkelpatronen zouden zich kunnen hebben ontwikkeld omdat manen die naar de verkeerde "rijstrook" gingen, geleidelijk werden vernietigd door een reeks botsingen, waardoor de gebroken reeks van retrograde manen in het proces ontstond.

nieuwe excentrieken kunnen een bewijs zijn; een klein fragment van een voorbije grotere maan dat langzaam in de loop van de tijd werd afgebroken.

En wie weet? Het is misschien wel een van de vele.