science >> Wetenschap >  >> Natuur

Thoriumkernreactoren:een veiliger alternatief?

Zijn thorium-kernreactoren een veiliger alternatief? Middelgrote afbeeldingen/fotodisc

Nu de wereldwijde klimaatveranderingscrisis toeneemt en de wereldbevolking de 7 miljard heeft overschreden, de zoektocht naar overvloedig, milieuvriendelijke energie heeft een nieuwe urgentie gekregen.

Velen wijzen op kernenergie als een verlosser, maar er zijn meer dan genoeg redenen voor anderen om op hun hoede te blijven:rampen in Tsjernobyl en Fukushima doemen op in de geschiedenis van de technologie. Duitsland heeft toegezegd tegen 2022 volledig van kernenergie af te stappen; velen in Frankrijk willen dat hun nucleair afhankelijke natie dit voorbeeld volgt. Met de verouderende elektriciteitscentrale in Indian Point op slechts 40 kilometer van New York City, bezorgdheid over de veiligheid kan - en mag niet - worden weggewuifd.

Maar 's werelds 442 kernreactoren leveren 16 procent van zijn elektriciteit, en terwijl alternatieve energiebronnen zoals zonne- en waterkracht groeien, zij zullen die leemte in de nabije toekomst niet kunnen opvullen. Maar wat als kernenergie bevrijd zou worden van de angst voor catastrofale kettingreacties? Als er geen dreiging was dat uranium in verkeerde handen een dodelijk wapen zou worden? Kampioenen van thorium beweren dat dat geen luchtkasteel is.

Inhoud
  1. Het Donderelement
  2. Geen Tsjernobyls meer
  3. Het einde van vuile bommen
  4. nadelen?

Het Donderelement

Thorium heeft veel voordelen. Corbis

Thorium, een natuurlijk voorkomend radioactief element genoemd naar de Noorse god van de donder, werd ontdekt in 1828. Het wordt alleen gevonden als isotoop, thorium-232, die slechts één neutron verlegen is om de levensader (en vloek) te zijn van de huidige nucleaire industrie, uranium-233.

Thorium heeft veel voordelen. Het is drie keer overvloediger dan uranium en ongeveer net zo gewoon als lood. Australië, de Verenigde Staten, Kalkoen, Indië, Egypte, Noorwegen, Canada en Zuid-Afrika hebben allemaal aanzienlijke deposito's.

Het radioactieve afval dat wordt geproduceerd door een reactor die op thorium draait, gaat 10 tot 10 mee, 000 keer minder tijd dan het afval van traditionele uraniumreactoren. Thorium hoeft niet verrijkt te worden, tijd besparen, moeite en geld.

Geen Tsjernobyls meer

Precies zijn, thorium zelf kan niet worden gebruikt om een ​​kernreactie van brandstof te voorzien. Het moet eerst worden omgezet in uranium-233 door toevoeging van neuronen. Echter, dat proces voegt een belangrijk veiligheidskenmerk toe:thorium kan een kettingreactie zoals die in Tsjernobyl en Fukushima niet aan. Zodra het proces van het toevoegen van neutronen is afgebroken, niets - goed of slecht - kan gebeuren.

Het einde van vuile bommen

Geen vuile bommen meer! iStockfoto/Thinkstock

Een belangrijk punt van het anti-nucleaire kamp is dat als uranium in verkeerde handen valt, het zou tot een verwoestend wapen kunnen worden gemaakt. Maar thorium is op zich niet gevaarlijk; het wordt pas splijtbaar materiaal van wapenkwaliteit (uranium-233) als het zich al in de reactor bevindt, waar diefstal aanzienlijk minder waarschijnlijk wordt.

nadelen?

Natuurlijk, sceptici zullen dat tegenspreken zolang er enig risico is, kernenergie moet worden vermeden. Zonnepanelen en windturbines kunnen het leven van miljoenen niet bedreigen, dus waarom die technologieën niet ontwikkelen?

Maar die argumenten zullen het verliezen van pragmatisme:het vermogen van kernenergie om consequent enorme hoeveelheden energie te leveren. De belofte van thorium om de inherente risico's van die energie te verminderen of te elimineren, zal waarschijnlijk opwegen tegen elk protest.