Uit een nieuwe studie is gebleken dat tanden kunnen worden gebruikt om te bepalen wat iemand heeft gegeten, zelfs als het voedsel dagen of weken geleden is geconsumeerd. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, zou implicaties kunnen hebben voor de forensische wetenschap en archeologie, maar ook voor het begrijpen van menselijke voedingsgewoonten.

De onderzoekers, onder leiding van dr. Amanda Henry van de Universiteit van York in het Verenigd Koninkrijk, gebruikten een techniek genaamd stabiele isotopenanalyse om de niveaus van koolstof- en stikstofisotopen in tanden te meten. Koolstofisotopen worden in alle planten en dieren aangetroffen, en de niveaus van deze isotopen variëren afhankelijk van het soort voedsel dat wordt gegeten. Stikstofisotopen worden aangetroffen in eiwitten en de niveaus van deze isotopen variëren ook afhankelijk van het soort voedsel dat wordt geconsumeerd.

Door de niveaus van koolstof- en stikstofisotopen in tanden te meten, konden de onderzoekers bepalen wat iemand had gegeten, zelfs als het voedsel dagen of weken geleden was geconsumeerd. De onderzoekers ontdekten dat tanden kunnen worden gebruikt om onderscheid te maken tussen mensen die een plantaardig dieet aten en mensen die een vleesdieet aten, en tussen mensen die verschillende soorten planten en dieren aten.

Het onderzoek heeft implicaties voor de forensische wetenschap en archeologie, omdat het kan worden gebruikt om de overblijfselen te identificeren van mensen die zijn omgekomen of die zijn omgekomen bij ongelukken. Het onderzoek zou ook kunnen worden gebruikt om menselijke voedingsgewoonten te begrijpen, omdat het informatie zou kunnen opleveren over wat mensen in het verleden aten.

Dr. Henry zei dat de studie “een belangrijke doorbraak is in ons begrip van hoe tanden kunnen worden gebruikt om te bepalen wat mensen hebben gegeten. We zijn nu in staat om tanden te gebruiken om de voedingsgewoonten van mensen in de loop van de tijd te volgen, wat een impact zou kunnen hebben grote impact op ons begrip van de menselijke geschiedenis en evolutie."