Australiërs zullen wellicht moeten kiezen tussen het redden van het Great Barrier Reef en het halen van hun klimaatdoelstellingen. Het Great Barrier Reef staat op de Werelderfgoedlijst en is een van de meest iconische natuurwonderen ter wereld. Het herbergt een breed scala aan zeeleven en is een belangrijke toeristische bestemming. Het rif wordt echter bedreigd door de klimaatverandering, waardoor de oceaan opwarmt en zuurder wordt. Dit verbleekt het koraal en zorgt ervoor dat het afsterft.

De Australische regering heeft zich ertoe verbonden de uitstoot van broeikasgassen tegen 2030 met 26 tot 28% terug te dringen ten opzichte van het niveau van 2005. Deskundigen zeggen echter dat dit niet voldoende zal zijn om het Great Barrier Reef te redden. Ze zeggen dat de uitstoot tegen 2030 met minstens 45% moet zijn verminderd om het rif een overlevingskans te geven.

De regering staat voor een moeilijke beslissing. Enerzijds zet zij zich in voor de bescherming van het milieu. Aan de andere kant zet het zich ook in voor economische groei en werkgelegenheid. De toeristische sector, die sterk afhankelijk is van het Great Barrier Reef, biedt werk aan duizenden mensen en draagt ​​miljarden dollars bij aan de Australische economie.

De overheid heeft een aantal opties waaruit ze kan kiezen. Het zou de uitstoot kunnen verminderen door te investeren in hernieuwbare energie en het uitfaseren van fossiele brandstoffen. Het zou ook financiële steun kunnen bieden aan bedrijven en individuen die getroffen worden door de transitie naar een koolstofarme economie.

Uiteindelijk is de beslissing over hoe het Great Barrier Reef gered moet worden een politieke beslissing. De regering zal de kosten en baten van verschillende opties moeten afwegen en moeten beslissen wat in het beste belang van het Australische volk is.