Jair Bolsonaro, De nieuwe president van Brazilië, zal tijdens zijn termijn van vier jaar veel beslissingen nemen, van het bestrijden van geweld tot het stimuleren van een stagnerende economie.

Die beslissingen zullen grote gevolgen hebben voor Brazilianen, die diep verdeeld blijven over de controversiële verkiezing van deze extreemrechtse populist.

Maar sommige beslissingen van Bolsonaro zullen de hele wereld beïnvloeden, namelijk zijn beloften om de milieubescherming in het Braziliaanse Amazonegebied te verminderen.

Het onzekere lot van de Amazone

De Amazone is 's werelds grootste tropische regenwoud en een belangrijke wereldwijde voedselexporteur.

Het Amazonebekken zorgt ook voor de regens die de productieve akkerlanden van Brazilië in het zuiden voeden, een broodmand voor de wereld. De vernietiging van het regenwoud kan grootschalige droogte veroorzaken in Brazilië, wat leidt tot landelijke oogstverliezen.

Tussen 1985 en 2017 is naar schatting 9 procent van de Amazonebossen verdwenen. het verminderen van het vermogen van het regenwoud om de koolstofemissies te absorberen die klimaatverandering veroorzaken.

Ontbossing is grotendeels te wijten aan het kappen van land voor landbouwdoeleinden, vooral veeteelt.

De veeteelt heeft een extreem lage winstmarge in het Braziliaanse Amazonegebied. Het vereist ook een enorme hoeveelheid land voor begrazing. Beide factoren zorgen ervoor dat boeren in het Amazonegebied voortdurend – illegaal – bos kappen om weiland uit te breiden.

Vandaag, 12 procent van het Braziliaanse Amazonegebied, of 93 miljoen acres – een gebied ongeveer zo groot als Montana – wordt gebruikt voor landbouw, voornamelijk veeteelt, maar ook de productie van sojabonen.

De ontbossing is tussen 2004 en 2014 aanzienlijk afgenomen dankzij de strikte milieubescherming die president Luiz Inácio Lula da Silva in 2004 heeft aangenomen. waardoor Brazilië een wereldleider wordt op het gebied van regenwoudbescherming.

Maar de ontbossing in de Amazone is de laatste tijd weer begonnen te stijgen.

Braziliaanse president Michel Temer, een conservatief die in 2016 aantrad tijdens een diepe recessie, heeft de handhaving van de federale anti-ontbossingswetten versoepeld, sneed in het budget van het ministerie van Milieu en stelde de Amazone open voor mijnbouw.

Uit satellietgegevens blijkt dat tussen augustus 2017 en 2018, 1,1 miljoen hectare Braziliaans Amazonewoud werd gekapt - het hoogste ontbossingspercentage sinds 2007.

Gekozen president Bolsonaro heeft beloofd de milieubescherming in Brazilië verder te verminderen, zeggen dat federale beschermingszones en hoge boetes voor het kappen van bomen de economische groei belemmeren.

Specifieke plannen omvatten het afschaffen van bescherming voor inheemse gebieden die bossen beschermen tegen particuliere ontwikkelaars en het verminderen van boetes voor het illegaal ontginnen van land.

Bolsonaro wil ook het Braziliaanse ministerie van Milieu ontmantelen, die milieuwetten handhaaft.

De landbouwinnovaties van Brazilië

De deregulerende agenda van de verkozen president wordt ondersteund door de Bancada Ruralista, een machtige congresorganisatie die de belangen van de Braziliaanse agribusiness verdedigt.

Ondanks het standpunt van de lobby dat regelgeving het bedrijfsleven schaadt, De strenge milieuwetten van Brazilië hebben boeren in het Amazonegebied daadwerkelijk geholpen, mijn recente onderzoek blijkt.

Van 2004 tot 2014, De federale regering van Brazilië gebruikte tal van tactieken om de prikkels van boeren in het Amazonegebied om land te ontginnen te verminderen. Het verhoogde de straffen voor ontbossing, waardoor het veel duurder wordt om nieuw grasland aan te leggen. Tegelijkertijd, het bood door de staat gesubsidieerde, financiering met lage rente voor boeren die duurzamere praktijken toepassen.

Dat beleid moedigde innovaties aan die de landbouwgrond in het Amazonegebied veel productiever hebben gemaakt. In een co-auteur studie gepubliceerd in oktober in het tijdschrift Global Environmental Change, mijn collega's en ik ontdekten dat de voedselproductie in de Amazone sinds 2004 aanzienlijk is toegenomen.

Boeren in het Amazonegebied planten en oogsten nu elk jaar twee gewassen, voornamelijk sojabonen en maïs. in plaats van slechts één. Dit wordt 'dubbel bijsnijden' genoemd.

Uit onze studie bleek dat land met dubbele oogst in de belangrijkste landbouwstaat van Brazilië, Mato Grosso, gestegen van 840, 000  acres in 2001 tot meer dan 10,6 miljoen acres in 2013, gestimuleerd door verbeterde milieuwetgeving.

Boeren worden rijker

Milieuregelgeving van het Braziliaanse Amazonegebied heeft boeren ook op andere manieren geholpen om hun bedrijf te verbeteren, ons onderzoek gevonden.

Verbeterd graslandbeheer in de staat Mato Grosso leidde tot een verdubbeling van het aantal jaarlijks geslachte runderen per hectare. wat betekent dat boeren meer vlees produceren – en dus meer geld verdienen – met hun land.

Ranchers die gewassen toevoegen aan weidegebieden, kunnen de hoeveelheid geproduceerd rundvlees meer dan verviervoudigen, omdat vee dat is grootgebracht in geïntegreerde gewas- en veesystemen sneller in gewicht toeneemt. Dat spaart de resterende Amazone-bossen van ontbossing.

Deze duurzame veeteeltpraktijken verminderen ook de broeikasgassen die gepaard gaan met de productie van rundvlees en leer. Beter gevoede koeien worden eerder geslacht, wat betekent minder boeren per koe per leven, wat leidt tot een lagere methaanemissie.

De progressieve milieubescherming van Brazilië heeft zelfs bedrijven die actief zijn in de Amazone ertoe aangezet om duurzamere praktijken toe te passen.

Sinds 2006, honderden multinationale voedsel- en houtbedrijven, inclusief Cargill en Nestle, hebben "zero-ontbossingstoezeggingen" aangenomen - beloften dat ze nooit meer producten zullen betrekken van boeren die hun land blijven ontbossen.

De verbintenissen begonnen in het Braziliaanse Amazonegebied en zijn sindsdien uitgebreid tot alle bossen op de planeet, waaronder de Indonesische en Maleisische regenwouden.

Braziliaanse wet, die de Amazone-boeren verbiedt om meer dan 20 procent van hun land te ontruimen en hen verplicht hun eigendom federaal te registreren voor monitoring, heeft het voor nul-ontbossingsbedrijven gemakkelijker gemaakt om producenten die bomen kappen te laten vallen.

De Amazone redden

Sterke milieubescherming is nodig om de Amazone te redden, om Brazilië en de wereld te beschermen tegen het verlies van dit kritieke, kwetsbaar leefgebied.

Als de volgende president van Brazilië zijn milieuwetten ontmantelt, bedrijven zouden kunnen afzien van hun nul-ontbossingsnormen in de Amazone. Dat zou rimpeleffecten kunnen hebben in andere bedreigde habitats wereldwijd.

Verre van slecht voor het bedrijfsleven, De bescherming van het Amazonegebied in Brazilië helpt het land in stand te houden als een wereldwijde graanschuur.

Als Bolsonaro ze schrapt, hij zal niet alleen een legendarisch regenwoud in gevaar brengen. Hij zal Braziliaanse boeren pijn doen, ook – en de consumenten wereldwijd die van hen afhankelijk zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.