De studie, gepubliceerd in het tijdschrift 'Political Psychology', analyseerde gegevens uit een onderzoek onder meer dan 1.000 Amerikanen. In het onderzoek werden respondenten gevraagd naar hun gevoelens jegens verschillende groepen mensen, waaronder hun vrienden, familie, buren en politieke tegenstanders.

De resultaten toonden aan dat mensen die zich dicht bij hun vrienden en familie voelden, zich eerder verenigd voelden met hun landgenoten. Mensen die vijandig tegenover hun politieke tegenstanders stonden, voelden zich echter ook vaker verenigd met hun landgenoten.

Dit suggereert dat zowel vriend als vijand nationale eenheid kunnen creëren, maar ook verschillende soorten verdeeldheid kunnen creëren. Vrienden en familie creëren een gevoel van eenheid op basis van gedeelde waarden en ervaringen, terwijl politieke tegenstanders een gevoel van eenheid creëren op basis van een gedeeld gevoel van ongenoegen.

Uit het onderzoek bleek ook dat mensen die zich dicht bij hun vrienden en familie voelden, eerder tolerant waren tegenover diversiteit. Dit suggereert dat vrienden en familie kunnen helpen de sociale cohesie te bevorderen door mensen aan te moedigen anderen te accepteren die anders zijn dan zij.

Het onderzoek heeft implicaties voor beleidsmakers die geïnteresseerd zijn in het bevorderen van de nationale eenheid. De bevindingen suggereren dat beleid dat mensen aanmoedigt om contact te maken met hun vrienden en familie en tolerant te zijn tegenover diversiteit, kan helpen een meer verenigde samenleving te creëren.

Hier zijn enkele aanvullende belangrijke bevindingen uit het onderzoek:

* Mensen die zich dicht bij hun buren voelden, voelden zich eerder verenigd met hun landgenoten, ongeacht hun politieke opvattingen.

* Mensen die zich vijandig tegenover hun politieke tegenstanders voelden, voelden zich eerder verdeeld ten opzichte van hun landgenoten, ongeacht hun gevoelens tegenover hun vrienden en familie.

* Hoe meer mensen zich verbonden voelden met hun vrienden en familie, hoe kleiner de kans dat ze vijandig tegenover hun politieke tegenstanders zouden staan.

* Hoe meer mensen zich vijandig voelden tegenover hun politieke tegenstanders, hoe kleiner de kans dat zij zich tolerant zouden voelen tegenover diversiteit.

Deze bevindingen suggereren dat vrienden en familie een belangrijke rol kunnen spelen bij het bevorderen van nationale eenheid en sociale cohesie.