In zijn afgelegen huis in de beboste Duitse heuvels, Joerg Sprave besteedt zijn tijd aan het bouwen van gemuteerde kruisbogen en krachtige katapulten - en het achtervolgen van een van 's werelds grootste technologiebedrijven.

De 54-jarige uploadt al jaren clips van zijn steeds gekkere creaties voor het gooien van projectielen naar YouTube, waar honderden miljoenen views en 2,4 miljoen abonnees hem in de top 50 landelijke kanalen plaatsen.

Maar jaren van harde klappen voor degenen die op het platform hun brood verdienen, hebben hem tot een campagnevoerder tegen YouTube zelf gemaakt. beweren zo'n 26 te hebben ingelijfd, 000 collega-makers wereldwijd in een strijd voor betere omstandigheden en de onverwachte steun aan een van de grootste vakbonden van Duitsland.

"Ik vecht niet voor mezelf, Ik vecht omdat ik van YouTube hou, en ik vrees dat de fouten van het management het in gevaar brengen, " vertelde Sprave aan AFP.

Sprave en de leden van zijn "YouTubers' Union" Facebook-groep zijn geen wereldwijde YouTube-royalty's, zoals gamer Felix Kjellberg met zijn 102 miljoen volgers onder de alias PewDiePie.

Maar tot 2017, velen verdienden een gezond leven van lange dagen van creëren, filmen en gemeenschappen bouwen rond hun video's.

Sprave zegt dat hij er ongeveer 6 maakte, 000 euro ($6, 500) per maand nadat je fulltime als YouTuber bent gaan werken.

Tegenwoordig heeft hij geluk dat hij er 1 breekt 200 euro.

Zijn spaargeld en zijn gezinsinkomen betekenen:"Ik kan mijn kanaal op het spel zetten, massale schoten afvuren op YouTube en Google" in naam van een strijd om meer rechten, hij zegt.

"Voor veel van mijn collega's is het heel anders, ze zouden zelfmoord plegen als ze dat deden."

'Wij willen de regels weten'

YouTube verdient geld door advertentieruimtes te verkopen voor of tijdens video's die zijn geüpload door miljoenen gebruikers, een deel van de inkomsten delen met gebruikers van wie de populaire kanalen hen de titel 'Partner' hebben opgeleverd.

In 2012-17, "we waren grotendeels vrij als het op inhoud aankwam, en goed betaald als we genoeg views kregen", Sprave herinnert zich.

Maar adverteerders die controverse wilden vermijden, zetten YouTube onder druk om hen meer fijnmazige controle te geven.

Tegenwoordig vooral controversiële video's, waaronder enkele van Sprave's, zijn volledig uitgesloten van "het genereren van inkomsten", terwijl ze allemaal in categorieën worden geplaatst en scores krijgen die hun aantrekkelijkheid voor adverteerders meten - beide onzichtbaar voor makers.

"We dringen aan op transparantie. We willen de regels kennen waarmee we worden beoordeeld, "Spuitdampen.

En hij klaagt dat er vaak geen menselijke gesprekspartner is.

Machtige Duitse vakbond IG Metall, de groeiende "gig"- of "platform"-economie van mensen die voor online portals werken, al nauw volgen, heeft zich bij zijn strijd aangesloten.

"We willen niet alleen staan ​​kijken hoe de wereld van werk zich ontwikkelt, maar om het zelf al in een vroeg stadium vorm te geven, ", zegt IG Metall-functionaris Robert Fuss.

'Heel duur' voor YouTube

Google weigerde Sprave samen met vakbondsfunctionarissen te ontmoeten in oktober, zeggen dat hij en zijn groep niet representatief zijn voor YouTubers.

In de hoop de druk op te voeren, de actievoerders lanceerden een massale brievencampagne gericht op het hoofdkantoor van het bedrijf in Californië - tot nu toe met weinig resultaat.

Maar ze hebben andere pijlen in hun pijlkoker die 'erg duur' kunnen worden voor YouTube, zegt Fuss.

Een aanvalshoek is de Europese Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG), waaronder bedrijven gebruikers toegang moeten geven tot hun persoonlijke gegevens op straffe van enorme boetes.

Dat kan betrekking hebben op de categorieën en adverteerdersscores die in het geheim door YouTube worden uitgedeeld, Sprave en IG Metall geloven.

Ondertussen zou een strijd met bredere implicaties kunnen ontstaan ​​over de kwestie van "schijnzelfstandigheid".

IG Metall ziet een mogelijke rechtszaak dat YouTubers zo nauw verbonden zijn met het platform dat ze de facto werknemers zijn.

Een uitspraak van de rechtbank dat dit geldt voor YouTubers zou een enorme financiële klap betekenen van achterstallige betalingen voor sociale zekerheid en pensioenpremies.

"Er is een nieuwe klasse van werknemers die door de platforms 'zelfstandige' ondernemers worden genoemd, maar behandel ze niet als ondernemers op een gelijk speelveld, ", zegt Fuss van IG Metall.

"Politici zijn zich er steeds meer van bewust dat mensen die op digitale platforms werken bescherming nodig hebben. " hij voegde toe, wijzend op een recente wet in Californië die Uber-chauffeurs als werknemers classificeert.

'Edgy inhoud'

Maar uiteindelijk "willen we geen YouTube-medewerkers zijn. We willen als partners worden behandeld", Zegt Spaver.

Google verwerpt het vooruitzicht van een rechtszaak.

Een woordvoerder vertelde AFP dat "in tegenstelling tot wat wordt beweerd, YouTube-makers zijn geen YouTube-medewerkers door juridische status".

Desalniettemin doet het enige moeite om online creatieven over te halen naar zijn visie van YouTube als een van de vele inkomstenbronnen voor hen.

In een blogpost van november Susan Wojcicki, CEO van YouTube, wees op een groeiend aantal makers die vijf of zes cijfers per jaar verdienen - zonder absolute cijfers te geven - en spoorde lezers aan naar alternatieve inkomstenbronnen zoals fan-merchandise.

Maar ze volgde ook 'experimenten' om geschikte adverteerders te matchen met 'inhoud die als edgy kan worden beschouwd' en die door geautomatiseerde systemen is gemarkeerd voor beperkte of geen advertentieverkoop.

"Honderdduizenden dollars aan advertenties" waren al verkocht tegen dergelijke video's in de eerste maand van het plan, voegde Wojcicki toe.

© 2019 AFP