Slechts een halve graad Celsius kan een groot verschil maken als het gaat om de opwarming van de aarde, volgens een nieuw artikel gepubliceerd door een gezamenlijk onderzoeksteam in China.

De studie, die verschijnt in Natuurcommunicatie op 8 augustus, 2018, bevestigt het belang van de toenemende limieten voor de opwarming van de aarde die zijn vastgelegd in de Overeenkomst van Parijs, een akkoord gestructureerd binnen het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering. In totaal 175 partijen (174 landen en de Europese Unie) kwamen overeen te werken om te voorkomen dat de opwarming van de aarde met meer dan 2 graden Celsius stijgt, en alles moet in het werk worden gesteld om de stijging tot 1,5 graad C te beperken en de laatste halve graad opwarming te voorkomen. De halve graad Celsius is zo significant dat het de barrière zou kunnen zijn die extreme neerslaggebeurtenissen voorkomt, volgens Tianjun Zhou, de corresponderende auteur op het papier.

Zhou is senior wetenschapper bij het State Key Laboratory of Numerical Modeling for Atmospheric Sciences en Geophysical Fluid Dynamics aan het Institute of Atmospheric Physics van de Chinese Academie van Wetenschappen. Hij is ook professor aan de University of Chinese Academy of Sciences.

"Als het klimaat warmer wordt, zowel de gemiddelde toestand als de variabiliteit van extreme neerslag zullen naar verwachting toenemen, het veroorzaken van meer intense en gevaarlijke extreme gebeurtenissen, " zei Zhou. "De opwarming van de aarde beperken tot 1,5 graad C, vergeleken met 2 graden C, zou de blootstelling van het gebied en de bevolking aan extreme neerslaggebeurtenissen die eens in de 10 jaar of eens in de 20 jaar voorkomen met ongeveer 20 tot 40 procent verminderen."

Zhou en zijn team combineerden CMIP5, een archief van uitgebreide klimaatmodellen, met sociaaleconomische projecties om toekomstige klimaatveranderingen en de bijbehorende effecten te onderzoeken. De onderzoekers onderzochten specifiek extreme neerslaggebeurtenissen in het wereldwijde moessongebied, die zich vanaf de evenaar van de aarde naar het noorden en zuiden uitstrekt en bijna tweederde van de wereldbevolking omvat. Deze regio wordt meer getroffen door extreme neerslag dan enige andere landmassa op aarde.

De wetenschappers ontdekten dat door de limiet voor de opwarming van de aarde met 0,5 graden Celsius te verlagen, een aanzienlijk aantal extreme neerslaggebeurtenissen en hun gevolgen kunnen worden vermeden.

"Het realiseren van het lage opwarmingsdoel van 1,5 graad C, voorgesteld door de Overeenkomst van Parijs, zou de dichtbevolkte mondiale moessonregio krachtig ten goede kunnen komen, in termen van lagere blootstelling aan extreme neerslag, "Zhou zei, verwijzend naar de zware overstromingen, aardverschuivingen en puinstromen die het gevolg kunnen zijn van overmatige regenval. "[Onze resultaten] zijn robuust in alle klimaatmodellen, verschillende definities van gevaarlijke gebeurtenissen, toekomstige scenario's voor de uitstoot van broeikasgassen, en bevolkingsscenario's."

De onderzoekers zullen de fysieke processen blijven bestuderen van hoe 0,5 graden C minder opwarming gevaarlijke neerslagextremen beïnvloedt. Ze roepen ook anderen op tot aandacht en actie in regio's die het meest gevoelig zijn voor de extra opwarming van 0,5 graad C.

"Onder de wereldwijde landmoessonregio's, de meest getroffen subregio's, de Zuid-Afrikaanse en Zuid-Aziatische moessonregio's, behoren nu al tot de meest kwetsbaren voor de nadelige gevolgen van klimaatverandering, "Zei Zhou. "Onze resultaten vestigen de aandacht op effectievere aanpassingsactiviteiten in deze gevoelige regio's."