Wetenschap
Een nieuw voorspellingssysteem voor koraalziekten zou ecologische prognoses kunnen helpen
Onderzoek onder leiding van de Universiteit van Hawai'i van het Mānoa Hawai'i Institute of Marine Biology (HIMB) heeft geleid tot een nieuw instrument voor het voorspellen van koraalziekten dat natuurbeschermers zou kunnen helpen op het juiste moment in te grijpen met belangrijke interventies. Ecologische voorspellingen zijn cruciale instrumenten voor het behoud en beheer van mariene ecosystemen, maar weinig voorspellingssystemen kunnen bijna in realtime rekening houden met het brede scala aan ecologische complexiteiten.
Met behulp van ecologische en mariene milieuomstandigheden voorspelt het product 'Multi-Factor Coral Disease Risk' het risico van twee ziekten op riffen in de centrale en westelijke Stille Oceaan en langs de oostkust van Australië. Een artikel waarin de nieuwe tool werd geïntroduceerd, is gepubliceerd in Ecological Applications .
De tool is toegankelijk via het Coral Reef Watch-programma van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) en kan eindgebruikers helpen vroegtijdige veranderingen in de omgeving op te sporen en de ecosystemen van koraalriffen beter te beschermen.
"In samenwerking met NOAA Coral Reef Watch heeft ons team ecologische voorspellingen ontwikkeld om de tijden en omstandigheden te voorspellen waarin uitbraken van koraalziekten het meest waarschijnlijk zijn", aldus hoofdonderzoeker en HIMB interim-directeur Megan Donahue.
"We zijn erg enthousiast over dit nieuwe hulpmiddel", zegt hoofdauteur Jamie Caldwell van het High Meadows Environmental Institute van Princeton University. "Gebruikers kunnen deze tool gebruiken om beslissingen te nemen over hoe ze de koraalgezondheid kunnen beheren, vergelijkbaar met hoe we weersvoorspellingen gebruiken om te beslissen hoe we moeten inpakken voor een aanstaande reis."
Meer dan een half miljard mensen zijn afhankelijk van de koraalriffen op aarde, en het waarborgen van hun veerkracht in het licht van vele bedreigingen is een voortdurende uitdaging voor managers. Dergelijke hulpmiddelen helpen ervoor te zorgen dat deze vitale ecosystemen overleven.
Gelokaliseerde risico's begrijpen
De inzichten uit de tool kunnen managers helpen de lokale risico's van koraalziekten beter te begrijpen en tijdige strategieën voor interventie te ontwikkelen.
"Een belangrijk projectelement was het overleg met en de inbreng van koraalrifbeheerders uit de hele Stille Oceaan, inclusief hier in Australië", zegt professor Scott Heron, medewerker van de James Cook University. "We hebben ook verschillende trainingssessies verzorgd over de verschillende aspecten van hoe de tool wordt gebruikt, zodat belanghebbenden op de verschillende locaties de beste gelegenheid hebben om effectief rifbeheer te informeren."
Koraalriffen zijn het meest biologisch diverse, soortenrijke mariene ecosysteem op aarde. Ze zijn van cultureel belang voor inheemse volkeren over de hele wereld en zorgen voor voedsel, werkgelegenheid, recreatie, medicijnen en kustbescherming tegen stormen en erosie. Hoewel ziekten een natuurlijk onderdeel zijn van mariene ecosystemen, zorgen de toegenomen afvoer, de mondiale klimaatverandering en de toenemende menselijke invloeden voor stress op koralen en veroorzaken ze ziekten.
Het Multi-Factor Coral Disease Risk Product is ontwikkeld door HIMB, in nauwe samenwerking met NOAA Coral Reef Watch, James Cook University, University of Newcastle en University of New South Wales.