's Werelds eerste professionele politiemacht, De Londense Metropolitan Police, misdaad afgeschrikt en heeft geleid tot een aanzienlijke vermindering van geweldsmisdrijven toen het bijna 200 jaar geleden werd geïntroduceerd. Door gebruik te maken van historische gegevens, een nieuwe economische studie onderzoekt de relatie tussen politie en misdaadniveaus.

Professionele politiediensten vormen tegenwoordig een fundamenteel onderdeel van strafrechtelijke systemen. Maar hoe succesvol ze zijn in het terugdringen van criminaliteit, is misschien moeilijk te meten. hoogleraar economie Randi Hjalmarsson, de handelsschool, Economie en Recht, en universitair hoofddocent Anna Bindler, Universiteit van Keulen, onderzoek de relatie tussen politie en misdaadniveaus door te kijken naar de oorsprong van de moderne politie:de introductie van de London Metropolitan Police (de Met) in 1829.

Een verschuiving van reactionair politiewerk naar preventie

De Met werd geïntroduceerd in een gebied van 7 mijl rond Charing Cross, Londen, terwijl de City of London en gebieden buiten deze straal werden uitgesloten. Voor de introductie van de Met, politie in Londen was gedecentraliseerd, door de gemeenschap georganiseerd en meestal reactionair. Een systeem van beloningen om de nogal slechte salarissen te verhogen, zorgde voor prikkels om criminelen te pakken, maar niet om ze in de eerste plaats af te schrikken.

"De Met zorgde voor een substantiële toename van het aantal politiemensen, maar misschien wel het belangrijkste, De taken van de officieren verschoven van een focus op reactionair politiewerk naar misdaadpreventie en -afschrikking. De agenten begonnen regelmatig te lopen, in herkenbare uniformen, misdaad te voorkomen, ' zegt Randi Hjalmarsson.

Deze instelling werd ook gekenmerkt door organisatorische veranderingen:gecentraliseerd politiewerk met een stimuleringsstructuur en nadruk op hoge kwaliteit, professioneel officiersgedrag. Latere politiediensten, niet alleen in de provincies en steden van Engeland en Wales, maar ook in de VS en de rest van de wereld, werden gemodelleerd naar deze innovatieve instelling:de eerste professionele politiemacht die belast was met het afschrikken van criminaliteit.

Aanzienlijke vermindering van geweldsmisdrijven

Het meten van misdaad en politie bijna 200 jaar geleden is een uitdaging. De onderzoekers hebben gebruik gemaakt van meerdere bronnen van archiefstukken, inclusief gedigitaliseerde verslagen van processen in de Old Bailey (het Central Criminal Court of London en Middlesex), dagelijkse misdaadrapporten van acht stations in heel Londen die bestonden voor en na Met, en administratieve gegevens over het inhuren en ontslaan van de eerste Metropolitan Police. Ze vergeleken misdaadniveaus voor en na de introductie van de Met, en afhankelijk van de gegevensbron, ze zouden deze veranderingen ook kunnen vergelijken met veranderingen in de misdaad in gebieden buiten het stroomgebied van de Met.

"We kunnen concluderen dat de oprichting van de eerste professionele politiemacht in veel opzichten een succes was, ' zegt Randi Hjalmarsson.

Analyses van getuigen bij de Old Bailey-processen tonen aan dat de nieuwe Metropolitan Police inderdaad werd waargenomen op locaties die geocodeerd waren in het stroomgebied van de Met. Er was een significante afname van geweldsmisdrijven, terwijl het aantal overvalprocessen in de binnensteden van Londen met meer dan 40 procent daalde. Er was geen zichtbare vermindering van vermogenscriminaliteit, hoewel er aanwijzingen zijn dat dit te wijten zou kunnen zijn aan het compenseren van de stijging van het aantal opgeloste misdaden dat voor de rechter wordt gebracht en het aantal aangiften. Maar, meer aangifte doen kan ook gezien worden als een succes van de nieuwe politie.

Parallellen en verschillen in het debat van vandaag

"We constateren dat de introductie van professionele politie de veiligheid verhoogde door misdaad af te schrikken en de rapportage te vergroten. Als de huidige debatten over politiehervorming en bezuinigingen resulteren in kleinere troepenmacht of zelfs de eliminatie van lokale stations, tegen de nominale waarde genomen, onze resultaten suggereren dat criminaliteit kan toenemen, "Randi Hjalmarsson zegt, maar waarschuwt ook dat "hoewel er veel parallellen zijn in het debat over de politiehervorming van vandaag en dat van tweehonderd jaar geleden - het gebruik van geweld, onpartijdigheid, officier kwaliteit, centralisatie, en krachtgrootte - er zijn ook veel verschillen, zowel binnen het strafrechtsysteem als de samenleving in het algemeen."

De studie "The Impact of the First Professional Police Forces on Crime" door Randi Hjalmarsson en Anna Bindler is gepubliceerd in de Tijdschrift van de Europese Economische Vereniging .