Eén geheim van hoe tuberculose bij u blijft hangen, is het vermogen ervan om granulomen te vormen. Granulomen zijn verzamelingen immuuncellen die zich rond de bacteriën vormen, waardoor een beschermende barrière ontstaat die voorkomt dat het immuunsysteem de bacteriën vernietigt. Hierdoor kan tuberculose gedurende langere tijd in het lichaam blijven bestaan, zelfs als de persoon niet actief ziek is. Wanneer het immuunsysteem verzwakt is, kan tuberculose actief worden en ziektesymptomen veroorzaken.