Uit een nieuw onderzoek onder een jager-verzamelaarsgemeenschap in Tanzania is gebleken dat mensen die beter slapen een lager risico op hartziekten hebben. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Cardiology, is de eerste die de relatie tussen slaapkwaliteit en hartziekten in een traditionele samenleving onderzoekt.

Aan het onderzoek namen 1.000 volwassenen deel uit het Hadza-volk, een groep jager-verzamelaars die in de Riftvallei van Tanzania wonen. De Hadza leiden een traditionele levensstijl waarbij ze in hutten slapen zonder elektriciteit of kunstlicht. Ze gaan meestal kort na zonsondergang naar bed en worden wakker met de zon.

De onderzoekers maten de slaapkwaliteit van de deelnemers met behulp van verschillende methoden, waaronder actigrafie, die bewegingen tijdens de slaap volgt, en vragenlijsten over slaapgewoonten. Ze maten ook de bloeddruk, het cholesterolgehalte en andere markers van het risico op hart- en vaatziekten van de deelnemers.

De resultaten toonden aan dat mensen die meer rustgevende slaap kregen, een lager risico op hartziekten hadden. Vooral degenen die meer tijd in diepe slaap en minder tijd in lichte slaap doorbrachten, hadden een lager risico op hoge bloeddruk, hoog cholesterol en obesitas.

De onderzoekers zeggen dat de bevindingen van het onderzoek suggereren dat slaapkwaliteit een belangrijke factor is voor de gezondheid van het hart. Zij geloven dat het krijgen van voldoende rustgevende slaap kan helpen het risico op hartziekten te verminderen door ontstekingen te verminderen en de bloeddrukcontrole te verbeteren.

De bevindingen van het onderzoek hebben ook implicaties voor het volksgezondheidsbeleid. De onderzoekers zeggen dat het bevorderen van goede slaapgewoonten onderdeel moet zijn van de inspanningen om het risico op hartziekten te verminderen. Dit kunnen maatregelen omvatten zoals het voorlichten van mensen over het belang van slaap, het bieden van toegang tot slaapklinieken en het verminderen van de blootstelling aan licht 's nachts.

"Ons onderzoek toont aan dat slaapkwaliteit een belangrijke factor is voor de gezondheid van het hart", zegt hoofdauteur Dr. Christopher Gill, cardioloog aan de Universiteit van Californië, San Francisco. "Het krijgen van voldoende rustgevende slaap kan het risico op hartziekten helpen verminderen, zelfs bij mensen die in traditionele samenlevingen leven."