In 2015 werden zeven leeuwen (vijf vrouwtjes en twee mannetjes) geïntroduceerd in het Akagera National Park in Rwanda, gelegen aan de oostkant van het land, dicht bij de grens met Tanzania. Eind 2021 waren er daardoor 30 leeuwen. Het herintroductie-initiatief wordt ondersteund door de organisatie African Parks in samenwerking met de Rwandan Development Board (RDB) en de Rwanda Environmental Management Authority (REMA). Instandhoudingsinspanningen vormen een belangrijk onderdeel van de Rwandese toeristische sector, die zich snel uitbreidt en cruciaal is voor de economie van het land.

De herintroductie van leeuwen in het Akagera National Park is belangrijk omdat deze majestueuze wezens eerder uit het land waren verdwenen als gevolg van de jacht, stroperij en verlies van leefgebied. De herintroductie van leeuwen en andere bedreigde diersoorten, waaronder neushoorns, maakt deel uit van een grotere inspanning voor natuurbehoud om de biodiversiteit te bevorderen, gezonde ecosystemen in stand te houden en uiteindelijk bij te dragen aan de groei van duurzaam toerisme in Rwanda.

Neushoorns aan de horizon?

Er zijn plannen om in de toekomst neushoorns opnieuw te introduceren in het Akagera National Park, na het succes van de herintroductie van de leeuw. Vanwege hun kwetsbaarheid voor stroperij en de veeleisende behoeften aan hun leefgebied en zorg, worden het tijdschema en de methodologie van deze operatie echter nog steeds bepaald. Zwarte neushoorns en oostelijke zwarte neushoorns zijn de twee ondersoorten van de neushoorn die in aanmerking komen voor herintroductie.

Samenvattend is de herintroductie van leeuwen in het Akagera National Park in Rwanda een succesvol voorbeeld van inspanningen voor natuurbehoud en markeert het een cruciale stap in het herstel van het ecosysteem van het park. Er zijn plannen gemaakt om neushoorns terug te brengen, maar de details en het tijdschema voor deze onderneming zijn nog steeds onzeker en afhankelijk van verder onderzoek en voorbereiding.