Economen hebben lang de vraag bestudeerd of machines ooit menselijke arbeiders zouden kunnen vervangen, maar de komst van nieuwe technologieën maakt het bijzonder belangrijk als we nadenken over de toekomst van werk in de 21e eeuw. Nieuw onderzoek door Mark Curtis, hoogleraar economie in Wake Forest en co-onderzoekers van de University of Pennsylvania, Grinnell College en Duke University, werpt licht op de vraag door een fiscaal beleid te bestuderen dat bedrijven ertoe aanzet om in nieuwe machines te investeren.

Wat heeft uw onderzoek aangetoond?

Bedrijven reageerden door de nieuwe aankopen van machines en uitrusting drastisch te verhogen. Nieuwe machines vervingen echter geen arbeiders. In feite hebben bedrijven hun personeelsbestand vergroot na deze nieuwe investeringen en historisch achtergestelde werknemers (minder formeel opgeleiden, minderheden, vrouwen en jonge werknemers) zagen de grootste werkgelegenheidswinst.

Wat suggereert dit voor de bezorgdheid dat machines onze banen zullen overnemen?

Het onderzoek suggereert dat werknemers er zelfs baat bij kunnen hebben als bedrijven investeren in nieuwe machines. Belastingbeleid kan zowel de toevoeging van machines als werknemers stimuleren. Hoewel bepaalde investeringen werknemers kunnen vervangen, leidt de typische investering in kapitaal ertoe dat bedrijven meer werknemers aannemen. Over het algemeen zijn de zorgen dat investeringen in machines de arbeiders zullen vervangen overdreven. Dat arbeiders die productiemachines bedienen de grootste winst boekten, suggereert dat machines en arbeiders complementaire inputs blijven in moderne productieprocessen.

Hoe heb je de toename van nieuwe technologie gekoppeld aan de toename van de werkgelegenheid?

US Census Gegevens over productievestigingen tussen 1997 en 2011 stelden ons in staat om fabrieken te volgen die profiteerden van het investeringsbelastingbeleid, in vergelijking met fabrieken die dat niet deden. Vóór het beleid leken deze twee groepen erg op elkaar. Toen het beleid begon, zagen we dat de getroffen fabrieken hun investerings- en werkgelegenheidsniveaus verhoogden. We hebben echter geen stijgingen van de gemiddelde lonen of productiviteitswinsten waargenomen.

Als de productiviteit of de lonen niet zijn gestegen, is belastingbesparing dan de enige stimulans voor een bedrijf om nieuwe technologie te gebruiken?

Een belangrijke reden voor de nieuwe investering is de wens om te groeien. Bedrijven die door het belastingbeleid worden getroffen, kunnen groeien. Dit geldt met name voor bedrijven die mogelijk beperkte toegang tot financiering hadden en als zodanig beperkt waren in hun vermogen om te groeien. Een van de meest opvallende resultaten is dat de output en de verkoop ook stegen als reactie op het beleid.

De robotisering van de industrie wordt typisch geassocieerd met de productiesector, hoe ziet u deze trend van invloed zijn op andere industrieën?

Arbeidsmarkten veranderen voortdurend als reactie op nieuwe technologieën. Taken die geautomatiseerd kunnen worden, zullen op termijn vervangen worden. Naarmate bepaalde banen echter verouderd raken, ontstaan ​​er geheel nieuwe categorieën banen. Onderwijs speelt een sleutelrol om ervoor te zorgen dat werknemers over de vaardigheden beschikken die nodig zijn om gedurende hun hele loopbaan transities te maken. Er zal altijd vraag zijn naar veel vaardigheden, zoals het vermogen om met anderen te communiceren en creatief denken.

Wat vertellen deze resultaten ons op een meer lokaal niveau over de toekomst van de industrie in de Carolinas?

Tussen nieuwe technische banen in de driehoek en nieuwe fabrieken die zich hier in de Triad bevinden, doen zich hier in North Carolina veel opwindende economische verhalen voor. Er worden veel nieuwe banen gecreëerd in verschillende sectoren. Terwijl de staat vooruitkijkt, hebben ze de mogelijkheid om de belastingcode te gebruiken om toekomstige investeringen hier in de staat te stimuleren. Sommigen hebben betoogd dat deze prikkels altijd direct gekoppeld moeten zijn aan het aantal banen dat wordt gecreëerd. Onze resultaten suggereren dat beleid dat kapitaalinvesteringen aanmoedigt ook een positief effect zal hebben op het aantal ingehuurde werknemers en dat deze investeringen doorgaans ten goede komen aan historisch achtergestelde werknemers die het meest waarschijnlijk met de nieuwe machines omgaan.

Vooruitblikkend, wat denkt u dat de volgende stappen zijn in deze onderzoekslijn?

In de toekomst willen we de langetermijnimplicaties van deze investeringen voor werknemers begrijpen door werknemers in getroffen sectoren gedurende vele jaren te volgen. Welke vaardigheden verwerven ze door interactie met de machines, van welke beroepen profiteert u het meest en hoe verandert de beroepssamenstelling van het personeelsbestand in de loop van de tijd. We willen ook graag de gevolgen voor het milieu van deze investeringen begrijpen. Profiteren bedrijven van deze prikkels om oude en vuilere machines te vervangen door schonere technologieën of voegen ze gewoon toe aan hun bestaande kapitaalbasis en vervuilen ze meer?